George H. W. Bush

41^e président des États-Unis (1989-1993), républicain.

Mis à jour le 12 octobre 2026

George Herbert Walker Bush (1924-2018) est le quarante-et-unième président des États-Unis, de 1989 à 1993. Vice-président de Ronald Reagan pendant huit ans, il gère la fin de la guerre froide : chute du mur de Berlin, réunification allemande et dissolution de l'URSS. Il conduit la coalition internationale de la guerre du Golfe en 1991. Sa popularité s'effondre avec la récession et le reniement de sa promesse de ne pas augmenter les impôts. Il est le père de George W. Bush.

Biographie

Né le 12 juin 1924 à Milton, dans le Massachusetts, fils du sénateur du Connecticut Prescott Bush, George H. W. Bush s'engage dans l'aéronavale le jour de ses 18 ans. Pilote de bombardier torpilleur dans le Pacifique, il est abattu en 1944 au-dessus de l'île de Chichi-jima et récupéré par un sous-marin. Il effectue 58 missions de combat.

Marié en 1945 à Barbara Pierce, il obtient son diplôme d'économie à Yale, puis s'installe au Texas pour faire carrière dans le pétrole. Élu à la Chambre des représentants en 1966, il occupe ensuite une série de postes : ambassadeur à l'ONU (1971-1973), président du Comité national républicain pendant le Watergate, chef du bureau de liaison en Chine (1974-1975) et directeur de la CIA (1976-1977).

Battu par Reagan aux primaires de 1980, il devient son vice-président. Après sa présidence, il fonde sa bibliothèque présidentielle au Texas et s'associe à Bill Clinton pour des collectes humanitaires. Il saute en parachute pour ses 75, 80, 85 et 90 ans. Veuf depuis avril 2018, il meurt à Houston le 30 novembre 2018, à 94 ans.

Présidence

Élu en 1988 face à Michael Dukakis après la promesse « Read my lips: no new taxes », Bush est le premier vice-président en exercice élu président depuis Martin Van Buren en 1836. En décembre 1989, il fait intervenir l'armée au Panama pour renverser Manuel Noriega, poursuivi pour trafic de drogue.

Il accompagne avec prudence la chute du mur de Berlin (novembre 1989) et soutient la réunification allemande, réalisée en octobre 1990 au sein de l'OTAN. Il signe avec Gorbatchev le traité START I en juillet 1991, qui réduit les arsenaux nucléaires stratégiques. L'URSS est dissoute en décembre 1991.

Après l'invasion du Koweït par l'Irak en août 1990, il réunit une coalition de 35 pays sous mandat de l'ONU. L'opération Tempête du désert, lancée en janvier 1991, libère le Koweït en six semaines, dont 100 heures d'offensive terrestre ; Bush choisit de ne pas marcher sur Bagdad. Sa popularité atteint alors près de 90 %.

Sur le plan intérieur, il signe l'Americans with Disabilities Act (1990), grande loi sur les droits des personnes handicapées, et les amendements de 1990 au Clean Air Act contre les pluies acides. Pour réduire le déficit, il accepte en 1990 un compromis budgétaire comportant des hausses d'impôts, contraire à sa promesse. La récession de 1990-1991 et la candidature indépendante de Ross Perot contribuent à sa défaite face à Bill Clinton en 1992. Il négocie aussi l'ALENA, signé en décembre 1992.

À retenir

• Il est le premier vice-président en exercice élu président depuis 1836.
• Breveté pilote en juin 1943, peu avant ses 19 ans, il était alors l'un des plus jeunes aviateurs de l'aéronavale.
• Il est, avec John Adams, le seul président dont le fils est aussi devenu président.
• Le porte-avions USS George H.W. Bush porte son nom.
• Il a été directeur de la CIA, dont le siège à Langley porte son nom.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1988 : élu (426 grands électeurs)
• Élection de 1992 : battu (168 grands électeurs)