Jimmy Carter

39^e président des États-Unis (1977-1981), démocrate.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Jimmy Carter (1924-2024) est le trente-neuvième président des États-Unis, de 1977 à 1981. Ancien officier de marine et cultivateur d'arachides de Géorgie, il négocie les accords de Camp David entre l'Égypte et Israël et place les droits de l'homme au cœur de sa diplomatie. Son mandat est assombri par l'inflation et la prise d'otages à l'ambassade de Téhéran. Prix Nobel de la paix 2002 pour son action humanitaire, il meurt le 29 décembre 2024 à 100 ans, président ayant vécu le plus longtemps.

Biographie

Né le 1er octobre 1924 à Plains, en Géorgie, James Earl Carter Jr. est le premier président né dans un hôpital. Diplômé de l'Académie navale d'Annapolis en 1946, il épouse la même année Rosalynn Smith, avec qui il restera marié 77 ans. Il sert dans les sous-marins et travaille au programme de propulsion nucléaire sous l'amiral Hyman Rickover.

À la mort de son père en 1953, il quitte la marine pour reprendre l'exploitation familiale d'arachides. Élu au Sénat de Géorgie en 1962, il devient gouverneur en 1971 et annonce dans son discours d'investiture que « le temps de la discrimination raciale est terminé ». Quasi inconnu au niveau national, il remporte l'investiture démocrate en 1976 en se présentant comme un homme honnête, extérieur à Washington, après le Watergate.

Après sa défaite de 1980, il fonde en 1982 le Carter Center, qui supervise des élections dans le monde, sert de médiateur dans plusieurs conflits et mène la lutte contre la dracunculose (ver de Guinée), presque éradiquée. Il construit des maisons avec Habitat for Humanity. Il reçoit le prix Nobel de la paix en 2002. Il meurt à Plains le 29 décembre 2024, à 100 ans.

Présidence

Dès son premier jour, Carter amnistie les réfractaires à la conscription de la guerre du Vietnam. Il crée les départements de l'Énergie (1977) et de l'Éducation (1979), déréglemente le transport aérien et le camionnage, légalise le brassage amateur de bière, et protège plus de 40 millions d'hectares en Alaska par la loi de 1980. Les traités de 1977 prévoient la restitution du canal de Panama au Panama en 1999.

En septembre 1978, il réunit à Camp David le président égyptien Anouar el-Sadate et le Premier ministre israélien Menahem Begin pendant treize jours : les accords aboutissent au traité de paix israélo-égyptien de mars 1979. Il établit des relations diplomatiques complètes avec la Chine populaire au 1er janvier 1979 et signe avec Brejnev le traité SALT II, jamais ratifié.

Sa présidence est fragilisée par la crise économique : le second choc pétrolier de 1979 porte l'inflation au-dessus de 13 %. Il nomme Paul Volcker à la tête de la Réserve fédérale, qui relève fortement les taux. Son discours de juillet 1979 sur la « crise de confiance » nationale est mal reçu.

Le 4 novembre 1979, des étudiants iraniens prennent en otage 52 Américains à l'ambassade de Téhéran (voir Iran – États-Unis). L'opération de sauvetage d'avril 1980 échoue, faisant huit morts américains. Après l'invasion soviétique de l'Afghanistan, il décrète un embargo céréalier et le boycott des Jeux de Moscou. Battu en 1980 par Ronald Reagan, il voit les otages libérés le jour même de l'investiture de son successeur, après 444 jours de captivité.

À retenir

• Il est le président qui a vécu le plus longtemps : 100 ans et 89 jours.
• Il a reçu le prix Nobel de la paix en 2002.
• Il est le premier président né dans un hôpital.
• Son mariage avec Rosalynn, de 1946 à 2023, est le plus long de l'histoire présidentielle.
• Sa retraite de plus de 43 ans est la plus longue de tous les anciens présidents.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1976 : élu (297 grands électeurs)
• Élection de 1980 : battu (49 grands électeurs)