Ronald Reagan

40^e président des États-Unis (1981-1989), républicain.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Ronald Reagan (1911-2004) est le quarantième président des États-Unis, de 1981 à 1989. Ancien acteur de Hollywood et gouverneur de Californie, il fonde la « révolution conservatrice » : baisses d'impôts, dérégulation et hausse massive du budget militaire. Il durcit la guerre froide avant de négocier avec Mikhaïl Gorbatchev le premier traité de réduction des arsenaux nucléaires. Son second mandat est terni par l'affaire Iran-Contra.

Biographie

Né le 6 février 1911 à Tampico, dans l'Illinois, Ronald Wilson Reagan grandit à Dixon, fils d'un vendeur de chaussures. Diplômé de l'Eureka College en 1932, il devient commentateur sportif à la radio dans l'Iowa, puis signe en 1937 un contrat avec la Warner Bros. Il tourne plus de 50 films, dont Crimes sans châtiment (1942). Pendant la guerre, sa vue l'écarte du combat : il réalise des films de formation pour l'armée.

Président du syndicat des acteurs (Screen Actors Guild) de 1947 à 1952 puis de 1959 à 1960, il témoigne contre l'influence communiste à Hollywood. D'abord démocrate et admirateur de Roosevelt, il devient porte-parole de General Electric et évolue vers le conservatisme ; il rejoint le Parti républicain en 1962. Divorcé de l'actrice Jane Wyman, il épouse Nancy Davis en 1952.

Son discours télévisé de 1964 en faveur de Barry Goldwater le révèle. Gouverneur de Californie de 1967 à 1975, il échoue face à Gerald Ford pour l'investiture de 1976. En 1994, il annonce dans une lettre publique être atteint de la maladie d'Alzheimer. Il meurt à Los Angeles le 5 juin 2004, à 93 ans.

Présidence

Élu en 1980 face à Jimmy Carter, Reagan est investi le jour de la libération des otages de Téhéran. Le 30 mars 1981, il est grièvement blessé par balle par John Hinckley ; il se rétablit rapidement. En août 1981, il licencie plus de 11 000 contrôleurs aériens grévistes. L'Economic Recovery Tax Act de 1981 abaisse le taux marginal supérieur de l'impôt sur le revenu de 70 % à 50 %, puis la réforme de 1986 le ramène à 28 %. La politique monétaire rigoureuse de la Réserve fédérale fait reculer l'inflation après une sévère récession en 1981-1982, suivie d'une longue expansion. Les déficits se creusent et la dette fédérale triple en huit ans.

Il nomme en 1981 Sandra Day O'Connor, première femme juge à la Cour suprême. L'Immigration Reform and Control Act de 1986 régularise environ 2,7 millions d'immigrés sans papiers.

Il qualifie l'URSS d'« empire du mal », lance l'Initiative de défense stratégique (« guerre des étoiles ») et soutient les mouvements anticommunistes en Afghanistan et en Amérique centrale. Il fait envahir la Grenade en 1983 et bombarder la Libye en 1986. L'affaire Iran-Contra, révélée en 1986, établit que des armes ont été vendues secrètement à l'Iran et les bénéfices détournés vers les Contras du Nicaragua, malgré l'interdiction du Congrès.

À partir de 1985, il multiplie les sommets avec Gorbatchev. À Berlin, en juin 1987, il lance : « Monsieur Gorbatchev, abattez ce mur ! ». Le traité sur les forces nucléaires intermédiaires (FNI), signé en décembre 1987, élimine toute une catégorie de missiles. Il quitte la Maison-Blanche avec une popularité élevée.

À retenir

• Il est le seul acteur de cinéma professionnel devenu président.
• Il est le premier président divorcé.
• Il est le premier président en exercice à avoir survécu à une blessure par balle lors d'une tentative d'assassinat.
• Il a été, à 69 ans, le président le plus âgé lors de sa première investiture, jusqu'à Donald Trump en 2017.
• L'aéroport national de Washington porte son nom depuis 1998.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1980 : élu (489 grands électeurs)
• Élection de 1984 : élu (525 grands électeurs)