Bataille de Saratoga (1777)

Guerre d'indépendance : victoire américaine, capitulation de burgoyne, 19 septembre 1777 – 17 octobre 1777.

Mis à jour le 12 octobre 2026

À l'automne 1777, l'armée britannique de John Burgoyne, descendue du Canada par le lac Champlain et la vallée de l'Hudson, est arrêtée près de Saratoga, dans l'État de New York, par l'armée continentale d'Horatio Gates. Après deux batailles, le 19 septembre et le 7 octobre, Burgoyne capitule le 17 octobre avec près de 6 000 hommes. Ce succès décide la France à s'allier ouvertement aux insurgés : c'est le tournant diplomatique de la guerre d'indépendance.

Forces en présence

Carte

Contexte

Le plan de 1777 vise à couper la Nouvelle-Angleterre, foyer de la révolte, du reste des colonies en prenant le contrôle de l'axe lac Champlain-Hudson. Burgoyne doit descendre de Montréal vers Albany, tandis qu'une colonne de Barry St. Leger avance par la vallée de la Mohawk ; William Howe, à New York, choisit au contraire de marcher sur Philadelphie et n'envoie aucun secours sérieux. Burgoyne reprend Fort Ticonderoga sans combat le 6 juillet, mais son armée, lourde de bagages et d'artillerie, avance ensuite très lentement à travers des forêts où les Américains abattent des arbres sur les chemins. Le 16 août, un détachement allemand envoyé chercher chevaux et vivres est anéanti près de Bennington par les milices de John Stark ; St. Leger, lui, renonce devant Fort Stanwix. Le 13 septembre, Burgoyne franchit l'Hudson, coupant ses propres communications avec le Canada.

Déroulement de la bataille

Freeman's Farm, 19 septembre. Gates a retranché son armée sur Bemis Heights, des hauteurs qui commandent la route d'Albany, fortifiées par l'ingénieur polonais Tadeusz Kościuszko. Burgoyne tente de les contourner en trois colonnes. Benedict Arnold obtient de Gates l'autorisation d'aller à sa rencontre : les tireurs de Daniel Morgan et l'infanterie de la division d'Arnold accrochent le centre britannique dans les champs de la ferme Freeman. Le combat dure tout l'après-midi ; l'arrivée des Allemands de Riedesel permet aux Britanniques de garder le terrain, mais ils ont perdu deux fois plus d'hommes que les Américains.

L'attente. Burgoyne se retranche et attend Henry Clinton, qui remonte l'Hudson depuis New York et prend les forts Montgomery et Clinton le 6 octobre, sans aller plus loin. Pendant ce temps, l'armée de Gates grossit de milliers de miliciens, tandis que les vivres britanniques s'épuisent. Gates, en conflit ouvert avec Arnold, lui retire son commandement.

Bemis Heights, 7 octobre. Burgoyne lance une reconnaissance en force d'environ 1 500 hommes contre la gauche américaine. Morgan et les brigades d'Enoch Poor et d'Ebenezer Learned la repoussent ; Simon Fraser, qui tente de rallier ses hommes, est mortellement blessé. Arnold, sans commandement officiel, se jette dans la mêlée et mène l'assaut contre la redoute allemande de Breymann, où il est grièvement blessé à la jambe.

La capitulation. Le 8 octobre au soir, Burgoyne recule jusqu'à Saratoga (aujourd'hui Schuylerville), où il est encerclé. La convention signée le 16 octobre prévoit le rapatriement de son armée en Grande-Bretagne ; le 17 octobre, les troupes déposent les armes. Le Congrès refusera d'appliquer cette clause, et l'« armée de la Convention » restera prisonnière jusqu'en 1783.

Pertes

Les deux combats de Freeman's Farm et de Bemis Heights coûtent à l'armée de Burgoyne environ 1 000 à 1 200 tués et blessés, dont le général Simon Fraser, mortellement atteint le 7 octobre. Les Américains perdent environ 500 à 800 hommes. La capitulation du 17 octobre livre près de 5 900 soldats britanniques et allemands, faits prisonniers, selon le National Park Service.

Conséquences

La nouvelle parvient à Paris début décembre 1777. Elle convainc le gouvernement de Louis XVI, qui soutenait déjà les insurgés en secret, que leur cause peut l'emporter : une bonne part des fusils et de la poudre de l'armée de Gates provenait d'ailleurs des livraisons françaises organisées par Beaumarchais. Le 6 février 1778, Benjamin Franklin et ses collègues signent avec la France un traité d'amitié et de commerce et un traité d'alliance ; l'Espagne entre en guerre aux côtés de la France en 1779. Le conflit devient mondial, et l'aide militaire française, détaillée dans notre page sur l'armée française dans la guerre d'indépendance, mènera à Yorktown. Gates en tire une grande réputation ; Arnold, blessé et aigri, passera aux Britanniques en 1780.

Visiter les lieux

• Saratoga National Historical ParkUne route de 16 km relie les dix étapes du champ de bataille de Freeman's Farm et Bemis Heights ; le parc comprend aussi la maison du général Schuyler et l'obélisque de Victory, à Schuylerville.
• Boot MonumentCe monument du champ de bataille honore la jambe blessée d'Arnold sans jamais citer son nom, en raison de sa trahison ultérieure.
• AlbanyLa capitale de l'État de New York, à une cinquantaine de kilomètres au sud, était l'objectif de Burgoyne.