Pueblos

Histoire, culture et territoire d’un peuple autochtone des États-Unis.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Le mot espagnol pueblo, « village », désigne à la fois des communautés et les peuples qui les habitent. Le Nouveau-Mexique compte dix-neuf pueblos, la plupart dans la vallée du Rio Grande, auxquels s'ajoutent Ysleta del Sur, au Texas, et les Hopis d'Arizona. Chacun a son nom et sa langue : les parlers tanoans (tiwa, tewa, towa), le keres et le zuñi n'ont pas d'origine commune, preuve d'histoires distinctes réunies par un mode de vie partagé. Les Pueblos descendent des bâtisseurs de Mesa Verde et de Chaco Canyon, qu'il convient d'appeler Pueblos ancestraux plutôt qu'« Anasazis », terme d'origine navajo.

Territoire

Les dix-neuf pueblos du Nouveau-Mexique sont Acoma, Cochiti, Isleta, Jemez, Kewa (Santo Domingo), Laguna, Nambé, Ohkay Owingeh, Picuris, Pojoaque, Sandia, San Felipe, San Ildefonso, Santa Ana, Santa Clara, Taos, Tesuque, Zia et Zuni. Leurs terres reposent en grande partie sur les concessions espagnoles, aujourd'hui placées sous tutelle fédérale. Ysleta del Sur, fondé par des Tiwas réfugiés après la révolte de 1680, se trouve à El Paso. Chaque pueblo administre ses terres et fixe ses règles d'accès. Taos Pueblo est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1992.

Histoire

Après l'abandon progressif des grands centres du plateau du Colorado vers 1300, les populations se regroupent le long du Rio Grande et sur les mesas de l'ouest. En 1540, l'expédition de Coronado attaque Hawikku, village zuñi, puis hiverne chez les Tiwas, dont elle détruit plusieurs villages. En 1598, Juan de Oñate fonde la colonie du Nouveau-Mexique ; après la résistance d'Acoma, il fait exécuter des centaines d'habitants et condamne les hommes adultes à l'amputation d'un pied et à vingt ans de servitude.

Le régime colonial impose tributs, travail forcé et répression des cérémonies : kivas détruites, chefs religieux fouettés ou pendus. Le 10 août 1680, sous la conduite de Po'pay, de Ohkay Owingeh, les pueblos se soulèvent ensemble ; plus de 400 colons et 21 franciscains sont tués, et les Espagnols abandonnent Santa Fe pendant douze ans. Diego de Vargas reprend la province à partir de 1692, mais la couronne reconnaît ensuite des concessions foncières aux pueblos et tolère davantage les pratiques religieuses.

Ces concessions sont confirmées par le Mexique en 1821 puis par les États-Unis en 1848. En 1863, Lincoln remet à chaque gouverneur une canne d'argent, symbole de cette reconnaissance. En 1922, le projet de loi Bursum, qui aurait légalisé l'occupation de terres pueblos par des colons, est abandonné après la mobilisation du All Indian Pueblo Council. En 1970, le Congrès restitue à Taos le lac Bleu, lieu sacré annexé à une forêt nationale en 1906 : c'est l'une des premières restitutions de terres à des fins religieuses. En 2005, une statue de Po'pay entre au Capitole, à Washington.

Culture et langue

Chaque pueblo est indépendant et possède généralement deux structures : un gouvernement civil, dont le gouverneur, fonction instaurée sous le régime espagnol, détient les cannes d'autorité espagnole et mexicaine et celle de Lincoln ; et une organisation religieuse dirigée par des chefs cérémoniels. Les kivas, salles cérémonielles souvent circulaires, restent fermées aux visiteurs. Les fêtes patronales associent la messe catholique à des danses traditionnelles (du maïs, du cerf, du bison) ; elles sont parfois ouvertes au public, sans photographie ni applaudissements. La poterie est l'art le plus connu : céramique noir sur noir de María Martínez, de San Ildefonso, poteries fines d'Acoma, fétiches et bijoux incrustés de Zuni, colliers heishi de Kewa (Santo Domingo). Le pain cuit dans les fours à pain en terre (hornos) et le maïs restent au centre de la vie rituelle.

Lieux à découvrir

• Mesa VerdeHabitats de falaise des Pueblos ancestraux, auxquels se rattachent plusieurs pueblos actuels.
• Taos PuebloVillage d'adobe à étages habité depuis plus de mille ans, près de la ville de Taos.
• Acoma Sky CityPueblo perché sur une mesa à 110 m au-dessus de la plaine, visitable avec un guide.
• Indian Pueblo Cultural Center (Albuquerque)Musée géré par les dix-neuf pueblos, avec danses le week-end.
• Chaco Culture National Historical ParkGrandes maisons de Chaco Canyon, centre du monde pueblo ancestral entre 850 et 1150.