Creeks (Muscogee)

Histoire, culture et territoire d’un peuple autochtone des États-Unis.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Les Muscogees (Mvskoke dans leur langue) vivaient dans le Sud-Est, le long des rivières de l'Alabama et de la Géorgie : Coosa et Tallapoosa pour les « Creeks d'en haut », Chattahoochee et Flint pour les « Creeks d'en bas ». Le nom anglais de Creeks viendrait de l'Ochese Creek, en Géorgie, où les marchands de Caroline les ont d'abord rencontrés. Plutôt qu'une nation centralisée, ils formaient une confédération de villes autonomes, intégrant des locuteurs d'autres langues (Hitchitis, Alabamas, Koasatis, Yuchis). Déportés dans les années 1830, ils ont reconstitué leur nation dans l'est de l'Oklahoma.

Territoire

La réserve de la Muscogee (Creek) Nation, dont l'arrêt McGirt (2020) a reconnu qu'elle n'avait jamais été abolie, couvre tout ou partie de onze comtés de l'est de l'Oklahoma, dont une grande partie de Tulsa. La capitale est Okmulgee. Trois villes tribales (Thlopthlocco, Kialegee et Alabama-Quassarte) sont reconnues séparément. En Alabama, la Poarch Band of Creek Indians, près d'Atmore, rassemble des descendants de familles restées sur place. La Muscogee Nation est dotée d'un gouvernement à trois branches, avec un chef principal et un conseil national élus.

Histoire

Les Muscogees descendent des sociétés mississippiennes qui ont élevé les tertres d'Etowah ou d'Ocmulgee. L'expédition de Hernando de Soto traverse leur pays en 1540, suivie d'épidémies qui recomposent la région. Au XVIIIe siècle, le commerce des peaux de cerf avec Charleston les rend incontournables entre Anglais, Espagnols de Floride et Français de Mobile. Dans les années 1780, Alexander McGillivray, fils d'un marchand écossais et d'une mère du clan du Vent, négocie avec Espagnols et Américains ; il signe en 1790 le traité de New York, conclu avec l'administration de George Washington.

La pression foncière et la politique d'« acculturation » de l'agent fédéral Benjamin Hawkins divisent la confédération. En 1813, les Bâtons rouges (Red Sticks), inspirés par le mouvement de Tecumseh, s'opposent aux villes favorables aux Américains : la guerre civile devient guerre contre les États-Unis après l'attaque de Fort Mims, en août 1813. Le 27 mars 1814, à Horseshoe Bend, les troupes d'Andrew Jackson, appuyées par des Cherokees et des Creeks alliés, tuent environ 800 Red Sticks. Le traité de Fort Jackson impose la cession d'environ 23 millions d'acres, y compris des terres des alliés de Jackson.

En 1825, William McIntosh signe le traité d'Indian Springs sans mandat ; il est exécuté en vertu de la loi creek. Le traité de Cusseta (1832) remplace la déportation par des lots individuels, aussitôt accaparés par des spéculateurs. La résistance de 1836 sert de prétexte à une déportation forcée : des milliers de personnes partent, une partie enchaînée. En Territoire indien, la nation se reconstruit autour d'Okmulgee. Pendant la guerre de Sécession, Opothleyahola conduit les loyalistes vers le Kansas sous le feu confédéré. Au début du XXe siècle, Chitto Harjo (Crazy Snake) mène la résistance au lotissement. Une nouvelle constitution est adoptée en 1979. En 2020, l'arrêt McGirt v. Oklahoma s'ouvre sur ces mots du juge Gorsuch : « Au bout de la Piste des Larmes, il y avait une promesse. »

Culture et langue

L'unité politique de base est la ville (talwa), dotée d'un terrain carré cérémoniel. Les villes se répartissent entre « blanches », vouées à la paix, et « rouges », à la guerre. Les clans matrilinéaires (Vent, Ours, Oiseau, Alligator, Cerf, Raton laveur…) règlent les mariages et la solidarité. La principale cérémonie est le Posketv, ou Maïs vert, au cœur de l'été : on y allume un feu nouveau, on pardonne les fautes et on consomme le maïs de l'année. La stomp dance, menée par un chanteur et rythmée par les hochets en carapace de tortue des femmes, se pratique la nuit autour du feu. Le jeu de balle à bâtons et la sofkee, boisson de maïs fermenté, font partie de la vie quotidienne et rituelle. La poétesse muscogee Joy Harjo a été en 2019 la première Autochtone nommée poète lauréate des États-Unis.

Lieux à découvrir

• Ocmulgee Mounds National Historical Park (Macon, Géorgie)Tertres mississippiens considérés par les Muscogees comme une terre ancestrale.
• Horseshoe Bend National Military Park (Alabama)Champ de bataille de 1814, tournant de la guerre des Creeks.
• Creek Council House Museum (Okmulgee)Ancien siège du gouvernement muscogee, construit en 1878.
• Etowah Indian Mounds (Géorgie)Grand centre mississippien, parmi les sites ancestraux du Sud-Est.