Le baseball et la MLB : règles, équipes et saison expliquées
La Major League Baseball (MLB) compte 30 équipes qui jouent 162 matchs de fin mars à fin septembre, puis des séries éliminatoires en octobre conclues par la World Series. Le principe : frapper la balle lancée par l'adversaire et faire le tour des quatre bases pour marquer.
- Équipes
- 30 (29 aux États-Unis, 1 au Canada)
- Matchs par équipe
- 162
- Qualifiés en séries
- 12
- Plus ancienne ligue
- Ligue nationale (1876)
- Club le plus titré
- New York Yankees
Les règles du baseball simplifiées
Deux équipes de neuf joueurs s'affrontent en alternant attaque (à la batte) et défense (sur le terrain). Un match compte 9 manches (innings) ; chaque manche est divisée en deux demi-manches, une pour chaque équipe à la batte. Une demi-manche s'arrête quand la défense a obtenu trois retraits (outs).
- Le lanceur (pitcher) lance la balle vers le receveur (catcher), le frappeur (batter) tente de la frapper dans le terrain.
- Prises et balles : un lancer dans la zone de prise non frappé, ou une frappe manquée, est une « prise » (strike). Trois prises : le frappeur est retiré. Quatre lancers hors zone (« balles ») : le frappeur va gratuitement en première base.
- Après une frappe, le frappeur court vers la première base. Il est retiré si la balle est attrapée de volée ou si un défenseur touche la base avec la balle avant lui.
- Un point (run) est marqué quand un coureur fait le tour complet : première, deuxième, troisième base, puis retour au marbre (home plate).
- Le coup de circuit (home run) : la balle sort du terrain en zone valable, le frappeur et tous les coureurs marquent.
- Pas de match nul : en cas d'égalité après 9 manches, on joue des manches supplémentaires ; depuis 2023, chacune commence avec un coureur placé en deuxième base.
Les grandes réformes : chronomètre et arbitrage assisté
La MLB a profondément modernisé son jeu dans les années 2020. En 2022, le frappeur désigné, propre à la Ligue américaine depuis 1973, a été généralisé aux deux ligues. En 2023, une horloge de lancer (pitch clock) a imposé au lanceur un délai de quelques secondes entre deux lancers : la durée moyenne d'un match est passée de plus de 3 heures à environ 2 h 40. La même année, les bases ont été agrandies et les placements défensifs extrêmes (« shift ») interdits.
En 2026, la MLB a introduit le système de contestation ABS (Automated Ball-Strike), testé pendant plusieurs saisons dans les ligues mineures. L'arbitre continue d'appeler balles et prises, mais lanceur, receveur et frappeur peuvent contester une décision en tapotant leur casquette ou leur casque : des caméras Hawk-Eye vérifient instantanément la position de la balle. Lors de son introduction, chaque équipe disposait de deux contestations par match et conservait celle qui était gagnante. Les règles du moment sont publiées chaque saison par la MLB.
30 équipes, deux ligues
La MLB réunit deux ligues historiques, la Ligue nationale (NL, 1876) et la Ligue américaine (AL, 1901), chacune divisée en trois divisions de cinq équipes.
| Division | Ligue américaine (AL) | Ligue nationale (NL) |
|---|---|---|
| Est | Baltimore Orioles, Boston Red Sox, New York Yankees, Tampa Bay Rays, Toronto Blue Jays | Atlanta Braves, Miami Marlins, New York Mets, Philadelphia Phillies, Washington Nationals |
| Centrale | Chicago White Sox, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Minnesota Twins | Chicago Cubs, Cincinnati Reds, Milwaukee Brewers, Pittsburgh Pirates, St. Louis Cardinals |
| Ouest | Athletics, Houston Astros, Los Angeles Angels, Seattle Mariners, Texas Rangers | Arizona Diamondbacks, Colorado Rockies, Los Angeles Dodgers, San Diego Padres, San Francisco Giants |
Les franchises déménagent rarement, mais l'histoire du baseball est marquée par quelques départs retentissants : les Dodgers de Brooklyn et les Giants de New York sont partis en Californie en 1958. Plus récemment, les Athletics ont quitté Oakland après la saison 2024 pour jouer provisoirement à Sacramento, dans l'attente d'un stade à Las Vegas.
Saison, séries et World Series
| Phase | Format | Période habituelle |
|---|---|---|
| Saison régulière | 162 matchs (81 à domicile) | fin mars – fin septembre |
| Wild Card Series | au meilleur des 3 matchs | tout début octobre |
| Division Series | au meilleur des 5 matchs | début octobre |
| Championship Series (ALCS, NLCS) | au meilleur des 7 matchs | mi-octobre |
| World Series | au meilleur des 7 matchs | fin octobre |
Six équipes par ligue se qualifient : les trois champions de division et trois « wild cards ». Les deux meilleurs champions de division sont exemptés du premier tour. Ce format à 12 équipes est en place depuis 2022 ; la World Series oppose le champion de la Ligue américaine à celui de la Ligue nationale, une tradition née en 1903 et interrompue seulement en 1904 et en 1994 (grève des joueurs).
Les vainqueurs de la World Series de 2021 à 2025
| Année | Vainqueur | Finaliste | Score |
|---|---|---|---|
| 2025 | Los Angeles Dodgers | Toronto Blue Jays | 4-3 |
| 2024 | Los Angeles Dodgers | New York Yankees | 4-1 |
| 2023 | Texas Rangers | Arizona Diamondbacks | 4-1 |
| 2022 | Houston Astros | Philadelphia Phillies | 4-2 |
| 2021 | Atlanta Braves | Houston Astros | 4-2 |
En 2025, les Dodgers ont remporté le 7e match 5-4 en 11 manches à Toronto, le 1er novembre ; le lanceur japonais Yoshinobu Yamamoto a été élu MVP. C'était le neuvième titre de la franchise et le premier doublé depuis les Yankees de 1998-2000. Le Japonais Shohei Ohtani, à la fois lanceur et frappeur de haut niveau, avait rejoint les Dodgers fin 2023 avec un contrat de dix ans, alors le plus élevé de l'histoire du sport professionnel. Au palmarès historique, les New York Yankees dominent avec 27 titres entre 1923 et 2009, devant les St. Louis Cardinals.
Assister à un match de baseball
C'est le sport américain le plus accessible pour un visiteur : avec 81 matchs à domicile par équipe, il y a presque toujours un match en ville entre avril et septembre, et les places les moins chères sont généralement plus abordables qu'en NFL ou en NBA. Le rythme lent laisse le temps de manger (hot-dogs, nachos, « Cracker Jack »), et la tradition du « seventh-inning stretch » fait se lever tout le stade pour chanter Take Me Out to the Ball Game au milieu de la 7e manche.
Les stades à ne pas manquer : Fenway Park à Boston (1912, le plus ancien) et son mur vert, Wrigley Field à Chicago (1914) et son lierre, le Yankee Stadium à New York, Oracle Park face à la baie de San Francisco et le Dodger Stadium de Los Angeles. Prévoyez des places à l'ombre pour les matchs de l'après-midi en été.
Depuis la France, les matchs de soirée commencent entre 1 h et 4 h du matin, heure de Paris, et les matchs de l'après-midi le week-end vers 19 h ou 22 h. Le service MLB.tv diffuse les rencontres hors des États-Unis. Pour les autres ligues, consultez notre guide du sport aux États-Unis.
Questions fréquentes
Combien de temps dure un match de baseball ?
Environ 2 h 40 en moyenne depuis l'introduction de l'horloge de lancer en 2023, contre plus de 3 heures auparavant. Il n'y a pas de limite de temps : un match à manches supplémentaires peut durer bien plus longtemps.
Qui a gagné la World Series 2025 ?
Les Los Angeles Dodgers, vainqueurs des Toronto Blue Jays 4 victoires à 3, avec un 7e match gagné 5-4 en 11 manches le 1er novembre 2025. C'était leur deuxième titre consécutif.
Quand a lieu la World Series ?
Fin octobre, après les séries de wild card, de division et de championnat. Le champion est connu au plus tard dans les premiers jours de novembre.
Quelle équipe a gagné le plus de World Series ?
Les New York Yankees, avec 27 titres remportés entre 1923 et 2009, loin devant les St. Louis Cardinals (11 titres entre 1926 et 2011).
Qu'est-ce que le système ABS ?
Le système de contestation automatisée des balles et prises, introduit en MLB en 2026. Les joueurs peuvent contester un nombre limité de décisions de l'arbitre par match ; des caméras Hawk-Eye tranchent en quelques secondes.