Mac and cheese

La recette authentique, adaptée aux ingrédients trouvables en France, prête en 1 h.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Le macaroni and cheese est le plat réconfortant américain par excellence : des pâtes coudées nappées d'une sauce onctueuse au cheddar, gratinées au four. On le sert en plat principal ou en accompagnement, notamment dans la cuisine du Sud et la soul food, aux côtés du poulet frit ou du barbecue. Cette version au four, avec une béchamel enrichie de fromage, se prépare en une heure et n'a rien à voir avec les versions en boîte, poudreuses et fluorescentes.

Ingrédients

Pour 6 personnes.

• 400 g macaronis coudés (elbow macaroni) ou coquillettes
• 50 g beurre
• 40 g (1/3 cup) farine
• 750 ml (3 cups) lait entier chaud
• 1 c. à café moutarde en poudre, ou 2 c. à café de moutarde de Dijon
• 300 g cheddar affiné (orange ou blanc), râpé
• 100 g comté ou gruyère râpé
• 1 pincée piment de Cayenne ou paprika
• au goût sel, poivre, noix de muscade
• 40 g chapelure (panko de préférence)
• 20 g beurre fondu (pour le dessus)

Préparation

1. Préchauffez le four à 190 °C et beurrez un plat à gratin d'environ 20 x 30 cm.
2. Faites cuire les pâtes dans une grande casserole d'eau bouillante salée 2 minutes de moins que le temps indiqué. Égouttez sans rincer.
3. Dans la même casserole, faites fondre le beurre, ajoutez la farine et remuez 1 à 2 minutes sans laisser colorer.
4. Versez le lait chaud petit à petit en fouettant, puis laissez épaissir 5 minutes à feu doux en remuant : la sauce doit napper la cuillère.
5. Hors du feu, ajoutez la moutarde, le piment, la muscade, puis les trois quarts des fromages, poignée par poignée, jusqu'à ce que la sauce soit lisse. Salez et poivrez.
6. Mélangez les pâtes à la sauce et versez dans le plat. Parsemez du reste de fromage, puis de la chapelure mélangée au beurre fondu.
7. Enfournez 20 à 25 minutes, jusqu'à ce que le dessus soit doré et que la sauce bouillonne sur les bords. Laissez reposer 5 minutes avant de servir.

Astuces pour réussir

Ajoutez le fromage hors du feu : à ébullition, la sauce se sépare et devient granuleuse. Râpez le fromage vous-même, car le fromage râpé industriel contient de l'amidon antiagglomérant qui nuit au fondant. Le cheddar affiné, de plus en plus courant en France, apporte le goût caractéristique ; un mimolette vieille donne une couleur orangée proche. Faites cuire les pâtes al dente : elles finissent de cuire dans la sauce au four. Prévoyez une sauce qui semble trop liquide : les pâtes l'absorbent.

Variantes

Le stovetop mac and cheese, sans passage au four, est plus crémeux et prêt en 20 minutes. Dans le Sud, on prépare souvent un mac and cheese à la crème et aux œufs, plus ferme, qui se découpe en parts. On peut ajouter des lardons, des oignons frits, des piments jalapeños ou du homard (lobster mac and cheese, en Nouvelle-Angleterre). Il accompagne volontiers le pulled pork.

Histoire de la recette

L'association des pâtes et du fromage est européenne et ancienne : un recueil anglais de la fin du XIVe siècle, The Forme of Cury, décrit déjà des « makerouns » au fromage, et Elizabeth Raffald publie en 1769 une recette de macaronis à la béchamel et au parmesan gratinés. Aux États-Unis, le plat est associé à Thomas Jefferson, qui rapporte d'Europe le goût des pâtes ; on attribue à James Hemings, son cuisinier réduit en esclavage et formé en France, l'introduction du plat à Monticello, et un « pie called macaroni » est servi à la Maison-Blanche en 1802. La recette figure dans The Virginia House-Wife de Mary Randolph (1824), en Virginie. La version en boîte lancée en 1937 en fera un plat de tous les jours.