Ulysses S. Grant

18^e président des États-Unis (1869-1877), républicain.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Ulysses S. Grant (1822-1885) est le dix-huitième président des États-Unis, de 1869 à 1877. Général en chef des armées de l'Union, vainqueur de la guerre de Sécession, il est élu à 46 ans, plus jeune président à l'époque. Ses deux mandats sont marqués par la défense des droits des affranchis face au Ku Klux Klan, la création du premier parc national, Yellowstone, mais aussi par une série de scandales de corruption dans son entourage.

Biographie

Né Hiram Ulysses Grant le 27 avril 1822 dans l'Ohio, fils d'un tanneur, il entre à West Point, où une erreur d'inscription le baptise Ulysses S. Grant. Diplômé en 1843, il combat avec distinction pendant la guerre contre le Mexique, qu'il jugera plus tard injuste.

Affecté sur la côte Pacifique, loin de son épouse Julia Dent, il démissionne de l'armée en 1854. Suivent des années d'échecs comme fermier et commerçant. La guerre de Sécession relance sa carrière : ses victoires à Fort Donelson (1862), où il exige une « reddition inconditionnelle », puis à Vicksburg (1863), qui coupe la Confédération en deux, et à Chattanooga, convainquent Lincoln. Nommé lieutenant-général et commandant de toutes les armées en 1864, il mène une guerre d'usure contre Robert E. Lee et reçoit sa reddition à Appomattox le 9 avril 1865.

Après sa présidence, il fait un tour du monde de deux ans. Ruiné en 1884 par la faillite frauduleuse d'une maison de courtage, atteint d'un cancer de la gorge, il rédige ses Mémoires, publiés par Mark Twain, qui assurent l'avenir de sa famille. Il meurt le 23 juillet 1885.

Présidence

Élu en 1868, Grant hérite de la Reconstruction. Il fait ratifier en 1870 le 15e amendement, qui interdit de priver un citoyen du droit de vote en raison de sa race. Face aux violences du Ku Klux Klan, il obtient les Enforcement Acts (1870-1871), crée le département de la Justice en 1870 et suspend l'habeas corpus dans neuf comtés de Caroline du Sud : des centaines de membres du Klan sont poursuivis. Le Civil Rights Act de 1875 interdit la discrimination dans les lieux publics, avant d'être invalidé en 1883.

Le 1er mars 1872, il signe la loi créant Yellowstone, premier parc national du monde. Sa « politique de paix » envers les Amérindiens confie les réserves à des organisations religieuses, mais les guerres reprennent, notamment après la ruée vers l'or des Black Hills et la défaite de Custer à Little Bighorn (1876).

En politique étrangère, le traité de Washington (1871) règle par arbitrage le différend avec Londres sur les navires sudistes construits en Angleterre (affaire de l'Alabama). Son projet d'annexion de Saint-Domingue est rejeté par le Sénat.

Ses mandats sont ternis par des scandales impliquant ses proches : tentative d'accaparement de l'or (1869), affaire du Crédit mobilier, « Whiskey Ring » de fraude fiscale. Grant n'en tire pas profit personnellement. La panique de 1873 ouvre une longue dépression, et les démocrates reprennent la Chambre en 1874.

À retenir

• Le « S. » de son nom résulte d'une erreur d'inscription à West Point.
• Il a créé le premier parc national du monde, Yellowstone, en 1872.
• Son portrait figure sur le billet de 50 dollars.
• Son tombeau à New York est le plus grand mausolée d'Amérique du Nord.
• Selon le témoignage d'un policier publié en 1908, il aurait été arrêté pour excès de vitesse en attelage à Washington pendant sa présidence.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1868 : élu (214 grands électeurs)
• Élection de 1872 : élu (286 grands électeurs)