Groenland

Le Groenland : l’essentiel à savoir, de la géographie aux relations avec Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le Groenland est la plus grande île du monde : 2 166 086 km², environ quatre fois la France métropolitaine. Géographiquement rattaché à l'Amérique du Nord, il fait partie du royaume de Danemark, dont il est un pays constitutif autonome depuis 2009. Il ne compte que 56 740 habitants (Statistics Greenland, 1er janvier 2026), dont environ un tiers à Nuuk, la capitale.

Le groenlandais (kalaallisut) est la seule langue officielle depuis 2009 ; le danois reste très utilisé. Près de 90 % des habitants sont inuits. Le Groenland a quitté la Communauté économique européenne en 1985.

L'économie dépend de la pêche, surtout de la crevette et du flétan, et d'une subvention annuelle du Danemark. En 2019, puis de nouveau en 2025 et 2026, la volonté affichée par Donald Trump d'en prendre le contrôle a placé l'île au centre de l'actualité internationale. Voir aussi le hub Amérique du Nord.

Carte du Groenland

Géographie

Environ 80 % du territoire est recouvert par l'inlandsis, une calotte glaciaire épaisse de plus de 3 000 m par endroits, la deuxième du monde après celle de l'Antarctique. Les habitants vivent sur la frange côtière libre de glace, surtout à l'ouest et au sud-ouest. Aucune route ne relie les localités entre elles : on se déplace en avion, en hélicoptère, en bateau ou en traîneau.

Le cap Morris Jesup, au nord, est l'un des points terrestres les plus septentrionaux du globe. Le parc national du Nord-Est du Groenland est le plus vaste du monde. La fonte accélérée de l'inlandsis contribue de façon significative à l'élévation du niveau des mers.

Histoire

Les ancêtres des Inuits actuels arrivent du Canada vers le XIIIe siècle, après plusieurs cultures paléo-esquimaudes. Erik le Rouge fonde vers 985 des colonies norroises dans le sud, qui disparaissent au XVe siècle. En 1721, le missionnaire Hans Egede ouvre la colonisation danoise ; Nuuk, alors Godthåb, est fondée en 1728.

Colonie jusqu'en 1953, le Groenland est alors intégré au Danemark. Il obtient l'autonomie interne en 1979, quitte la CEE en 1985 après un référendum, puis accède en 2009 à un statut d'autonomie élargie qui reconnaît aux Groenlandais le droit à l'indépendance. Le Danemark conserve la défense et la politique étrangère. Les élections de mars 2025 ont porté au pouvoir Jens-Frederik Nielsen, du parti Demokraatit.

Relations avec les États-Unis

Les États-Unis sont présents militairement depuis 1941, quand l'ambassadeur danois à Washington, Henrik Kauffmann, leur ouvre l'île pendant l'occupation allemande du Danemark. En 1946, Harry Truman propose d'acheter le Groenland pour 100 millions de dollars en or ; Copenhague refuse. L'accord de défense de 1951 permet la construction de la base de Thulé, rebaptisée Pituffik Space Base en 2023, rattachée à l'US Space Force pour l'alerte antimissile et la surveillance spatiale.

En août 2019, Donald Trump annule une visite au Danemark après que la Première ministre Mette Frederiksen a jugé « absurde » son idée d'acheter l'île. Revenu au pouvoir, il en fait une priorité : le vice-président JD Vance se rend à Pituffik en mars 2025 et, en janvier 2026, Washington menace de droits de douane les pays européens qui soutiennent le Danemark, avant d'écarter le recours à la force lors du forum de Davos.

Le 22 septembre 2026, en marge de l'Assemblée générale de l'ONU à New York, Donald Trump, Mette Frederiksen et le Premier ministre groenlandais Jens-Frederik Nielsen signent un accord de sécurité qui modifie celui de 1951 : il élargit la présence militaire américaine, avec de nouvelles zones de défense et un système de défense antimissile, et exclut toute présence militaire extérieure à l'OTAN, tout en réaffirmant la souveraineté danoise et le droit des Groenlandais à l'autodétermination. Son entrée en vigueur était subordonnée à l'approbation des parlements danois et groenlandais. Voir l'analyse détaillée sur la page Groenland et États-Unis.

Voyager au Groenland

Le Groenland n'appartient ni à l'Union européenne ni à l'espace Schengen : les Français sont traditionnellement dispensés de visa pour un séjour touristique, mais le passeport est exigé ; vérifiez-les avant le départ sur la page Conseils aux voyageurs du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères. La monnaie est la couronne danoise ; la carte bancaire est acceptée dans les villes, beaucoup moins dans les villages.

On s'y rend depuis Copenhague avec Air Greenland, vers Nuuk, dont l'aéroport international a ouvert en novembre 2024, ou vers Kangerlussuaq. En 2025, une liaison saisonnière directe a aussi été ouverte entre Newark, près de New York, et Nuuk. La meilleure période va de juin à août pour la randonnée et le soleil de minuit ; de février à avril pour les traîneaux à chiens et, de septembre à mars, pour les aurores boréales. Il n'y a pas d'ouragans, mais la météo, très changeante, perturbe souvent les vols intérieurs. Le décalage avec Paris est de 3 heures toute l'année à Nuuk.

À voir

• Fjord glacé d'IlulissatIcebergs géants vêlés par le glacier Sermeq Kujalleq, inscrit au patrimoine mondial en 2004.
• NuukMusée national et ses momies de Qilakitsoq, centre culturel Katuaq et vieux port colonial.
• KangerlussuaqAccès par piste à l'inlandsis et au glacier Russell, bœufs musqués.
• Baie de DiskoObservation des baleines à bosse en été et île volcanique de Qeqertarsuaq.
• KujataaPaysage agricole norrois et inuit du sud, avec les ruines d'Hvalsey, patrimoine mondial depuis 2017.
• TasiilaqPrincipale localité de la côte est, randonnées et traîneaux à chiens au pied des montagnes.