S'installer à Boston

Boston attire chercheurs, médecins et ingénieurs grâce à ses universités, ses hôpitaux et la biotech de Cambridge. Le logement y est parmi les plus chers du pays, le marché locatif suit le calendrier universitaire, mais on vit sans voiture en ville et la communauté française dispose d'une école de la maternelle à la terminale.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Population de la ville: 676 000 habitants (recensement 2020) ; 4,9 millions dans l'agglomération
Niveau des loyers: Parmi les plus élevés du pays, derrière New York et San Francisco
Impôt sur le revenu: Fédéral + Massachusetts (taux unique, majoré pour les très hauts revenus)
Décalage avec Paris: − 6 heures (heure à Boston)

Coût de la vie : les repères

Comme à New York, l'écart avec le reste du pays tient presque entièrement au logement : selon les parités de prix régionales du Bureau of Economic Analysis (BEA), les biens courants (courses, équipement) sont dans la moyenne américaine à Boston, tandis que le logement est nettement plus cher. Back Bay, Beacon Hill, le South End et Cambridge sont les secteurs les plus coûteux ; Dorchester, Jamaica Plain et les communes du nord (Malden, Medford) les plus abordables.

Le marché locatif suit le calendrier universitaire : une grande partie des baux commencent le 1er septembre et se signent dès le printemps, ce qui laisse peu de choix aux arrivées d'été et provoque chaque année un grand jour de déménagement. Les propriétaires demandent couramment un revenu égal à trois fois le loyer.

Impôts : le Massachusetts prélève un impôt sur le revenu à taux unique, complété depuis un référendum de 2022 par une surtaxe sur la fraction des revenus dépassant environ un million de dollars.
Taxe de vente : taux unique dans tout l'État, sans taxe locale (sauf sur les repas) ; l'alimentation non préparée et les vêtements courants en sont exonérés.
Garde d'enfants : le Massachusetts figure régulièrement en tête des États les plus chers du pays pour la crèche ; c'est souvent le premier poste de dépense des jeunes familles après le loyer.
Chauffage : dans les maisons anciennes, la facture d'hiver (fioul ou gaz) peut être élevée ; demandez si elle est incluse dans le loyer.

Pour une comparaison poste par poste avec Paris, voir coût de la vie France – États-Unis.

Emploi : secteurs et grands employeurs

L'économie repose sur la santé, la recherche et l'enseignement. Mass General Brigham, qui réunit le Massachusetts General Hospital et le Brigham and Women's, est le premier employeur privé de l'État, devant Boston Children's Hospital et Beth Israel Lahey Health. Les universités (Harvard, MIT, Boston University, Northeastern, Tufts) emploient des dizaines de milliers de chercheurs et de personnels. Kendall Square, à Cambridge, est l'un des premiers pôles mondiaux de biotechnologie, où se côtoient start-up et grands laboratoires (Biogen, Moderna, Novartis, Sanofi, Takeda) ; Vertex a son siège dans le Seaport. La finance (Fidelity, State Street, Liberty Mutual), le conseil et la tech complètent le tableau.

Les salaires des cadres sont parmi les plus élevés du pays ; les postdoctorants, souvent en visa J-1, gagnent en revanche nettement moins, ce qui rend la colocation ou la banlieue presque incontournables. Voir salaires France – États-Unis et impôts France – États-Unis.

Quartiers où vivre

Les familles françaises s'installent surtout à Cambridge, près de l'International School of Boston, à Brookline et à Newton, réputées pour leurs écoles publiques. Les jeunes actifs choisissent Somerville, le South End ou les quartiers proches d'une station de métro.

Quartier ou commune	Ambiance	Profil	Prix relatif
Back Bay (Boston)	Hôtels particuliers en grès brun, Newbury Street, centre	Cadres, couples	$$$
South End (Boston)	Maisons de brique victoriennes, restaurants, squares	Jeunes actifs et couples	$$$
Cambridge	Universitaire, librairies, Harvard et MIT	Chercheurs, biotech, familles francophones	$$$
Brookline	Banlieue-village desservie par la ligne verte	Familles, écoles publiques réputées	$$
Newton	Banlieue résidentielle verte, villages	Familles, maisons avec jardin	$$
Somerville	Jeune, places animées (Davis, Union), ligne verte	Jeunes actifs, doctorants	$$
Jamaica Plain (Boston)	Étang, parcs de l'Emerald Necklace, ambiance alternative	Couples, jeunes familles	$$
Dorchester (Boston)	Quartier étendu de « triple-deckers », ligne rouge	Budgets serrés, familles	$

Prix relatif au sein de l'agglomération : $ pour les secteurs les plus abordables, $$$ pour les plus chers. À Newton et Brookline, les maisons familiales se louent bien plus cher que les appartements ; pour un chiffre à jour, comparez les annonces récentes (Zillow, Apartments.com) dans la rue visée.

Communauté française et écoles françaises

Le consulat général de France à Boston se trouve dans Back Bay, sur Saint James Avenue ; il couvre le Massachusetts, le Maine, le New Hampshire, le Rhode Island et le Vermont. L'inscription au registre des Français établis hors de France est gratuite et se fait en ligne.

International School of Boston (Matignon Road, Cambridge) : de la toute petite section à la terminale, enseignement en français et en anglais, baccalauréat français ou Baccalauréat international, établissement du réseau de l'AEFE.
French Library (Marlborough Street, Back Bay) : centre culturel du réseau des Alliances françaises, cours pour adultes et enfants, bibliothèque et ciné-club.
Réseaux d'entraide : associations d'accueil de la FIAFE, UFE et Français du Monde-ADFE, recensés dans l'annuaire du consulat. La forte présence de chercheurs français dans les universités et hôpitaux facilite les premiers contacts.

Écoles publiques et santé

Les Boston Public Schools affectent les élèves selon un système de choix pondéré par l'adresse ; les trois « exam schools », dont la Boston Latin School, fondée en 1635 et plus ancienne école publique du pays, recrutent sur dossier. Beaucoup de familles préfèrent les districts de Brookline, Newton, Lexington ou Wellesley, financés par la taxe foncière locale, ce qui se répercute sur les loyers.

Boston est l'une des capitales médicales du monde : Massachusetts General Hospital, Brigham and Women's, Boston Children's, Dana-Farber pour le cancer et Beth Israel Deaconess. Depuis la réforme de 2006, qui a inspiré l'Obamacare, le Massachusetts impose à tout résident adulte d'avoir une assurance santé ; à défaut de couverture par l'employeur, on souscrit sur le marché de l'État, le Massachusetts Health Connector. Voir notre comparatif santé France – États-Unis.

Transports et climat

Une voiture n'est pas nécessaire à Boston, Cambridge, Somerville ou Brookline : le métro de la MBTA (« the T », lignes rouge, verte, orange et bleue), les bus et la marche suffisent, et le stationnement résidentiel est rare. Les trains de banlieue (Commuter Rail) desservent Newton, Lexington ou Salem ; au-delà, la voiture redevient indispensable, notamment pour les week-ends en Nouvelle-Angleterre.

Le climat est continental humide : hivers froids et neigeux, avec des tempêtes de nord-est (« nor'easters ») qui peuvent paralyser la ville, étés chauds et courts, automnes lumineux. Normales mois par mois sur notre page climat de Boston.

Premières démarches à l'arrivée

Visa : à obtenir avant le départ (J-1 pour les chercheurs, H-1B, L-1, E-2…) ; voir visas pour les États-Unis et la green card pour une installation durable.
Numéro de sécurité sociale (SSN) : à demander auprès de la Social Security Administration avec passeport, visa, formulaire I-94 et, pour un J-1, le formulaire DS-2019.
Compte bancaire : ouvrable avec passeport et adresse ; sans historique de crédit, une carte de crédit garantie (« secured ») permet de construire son score.
Logement : Boston a longtemps fait payer au locataire les honoraires de l'agent (broker fee), souvent d'un mois de loyer ; une loi du Massachusetts de 2025 les a mis à la charge de la partie qui mandate l'agent, en général le propriétaire. La loi de l'État limite de longue date les sommes exigibles à la signature (premier et dernier mois, dépôt de garantie d'un mois au plus) et impose de placer le dépôt sur un compte séparé.
Permis de conduire : le Registry of Motor Vehicles (RMV), l'équivalent local du DMV, n'échange sans examen que les permis des pays figurant sur sa liste de réciprocité ; vérifiez sur mass.gov la situation du permis français, faute de quoi il faudra passer l'examen théorique puis l'examen de conduite.
Registre des Français de l'étranger : inscription en ligne, gratuite.

Pour la ville côté visiteur, voir notre fiche Boston et celle du Massachusetts. Autres guides : vivre à New York, vivre à Washington et vivre aux États-Unis.

Questions fréquentes

Quel salaire faut-il pour vivre à Boston ?

Les propriétaires demandent en général un revenu brut égal à environ trois fois le loyer : multipliez le loyer visé par 36 pour obtenir le salaire annuel nécessaire. Avec un enfant en crèche, le budget grimpe nettement, le Massachusetts étant l'un des États les plus chers pour la garde d'enfants.

Où habitent les Français à Boston ?

Principalement à Cambridge, près de l'International School of Boston et des universités, à Brookline, à Newton et à Somerville pour les plus jeunes.

Y a-t-il un lycée français à Boston ?

L'International School of Boston, à Cambridge, scolarise de la maternelle à la terminale et prépare au baccalauréat français ou au Baccalauréat international.

Quand chercher un appartement à Boston ?

Idéalement au printemps pour une entrée le 1er septembre, date de renouvellement de la majorité des baux. Une arrivée en cours d'année offre moins de choix mais parfois de meilleures conditions.

Faut-il une voiture à Boston ?

Non en ville et dans la proche banlieue desservie par le métro. Elle devient utile en grande banlieue et pour sortir de la ville le week-end.