Santa Cruz

Santa Cruz, « Surf City », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Californie.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Santa Cruz est une ville balnéaire de la côte nord de la baie de Monterey, en Californie : 62 956 habitants en 2020 et environ 271 000 dans le comté de Santa Cruz, qui forme son aire métropolitaine. Elle se trouve à 50 km au sud-ouest de San José et de la Silicon Valley, dont la sépare la chaîne côtière des Santa Cruz Mountains, couverte de séquoias. À ne pas confondre avec Santa Cruz de Tenerife, aux Canaries, ni avec Santa Cruz de la Sierra, en Bolivie.

Surnommée Surf City, Santa Cruz est l'un des berceaux du surf sur le continent américain : trois princes hawaïens y ont surfé en 1885, et la vague de Steamer Lane attire toujours surfeurs et spectateurs. Sa promenade de front de mer, le Santa Cruz Beach Boardwalk, est le plus ancien parc d'attractions de Californie encore en activité.

La ville est aussi marquée par l'université de Californie à Santa Cruz (UCSC), ouverte en 1965 dans une forêt de séquoias, dont la mascotte est une limace jaune, la banana slug. Elle a gardé une culture alternative et militante, mais le coût du logement, gonflé par la proximité de la Silicon Valley, compte parmi les plus élevés du pays.

Carte de Santa Cruz

Histoire

La mission de Santa Cruz, douzième des missions franciscaines de Californie, est fondée en 1791 sur le territoire des Awaswas. En 1797, le gouvernement espagnol crée en face, de l'autre côté de la rivière San Lorenzo, la villa de Branciforte, l'un des trois seuls établissements civils de l'Alta California. Les deux noyaux fusionnent sous l'administration américaine ; la ville est incorporée en 1866.

L'exploitation des séquoias, la chaux et les tanneries font vivre la région au XIXe siècle, avant que le chemin de fer n'amène les touristes. Le Boardwalk ouvre en 1907. Le 17 octobre 1989, le séisme de Loma Prieta, dont l'épicentre se trouve dans les montagnes voisines, détruit une grande partie du centre-ville, reconstruit dans les années 1990. En 2020, l'incendie CZU ravage le parc de Big Basin, le plus ancien parc d'État de Californie.

Quartiers et secteurs

• Downtown et Pacific AvenueRue piétonne reconstruite après 1989, librairies, cafés, cinéma et marché fermier du mercredi.
• Beach Flats et BoardwalkFront de mer avec le parc d'attractions, la plage principale et le wharf.
• WestsideQuartier des falaises de West Cliff Drive, de Steamer Lane et de Natural Bridges.
• Seabright et East SideQuartier résidentiel et plages familiales à l'est de la rivière San Lorenzo, près du port.
• CapitolaPetite ville voisine aux maisons colorées, au bord d'une plage protégée.

Que voir à Santa Cruz ?

• Santa Cruz Beach BoardwalkParc d'attractions de 1907 ; le grand huit Giant Dipper (1924) et le carrousel Looff (1911) sont classés monuments historiques nationaux.
• West Cliff DrivePromenade sur les falaises de 5 km, avec vue sur les surfeurs de Steamer Lane.
• Santa Cruz Surfing MuseumPetit musée installé dans un phare, consacré à l'histoire du surf local.
• Natural Bridges State BeachArche naturelle et colonie de papillons monarques d'octobre à février.
• Henry Cowell Redwoods State ParkForêt de séquoias géants à 15 minutes, desservie par le train à vapeur de Roaring Camp.
• Seymour Marine Discovery CenterCentre de l'UCSC sur la vie marine, avec un squelette de baleine bleue.
• Mission Santa CruzRéplique de la mission et adobe d'origine des logements amérindiens, dans un parc d'État historique.

Parcs nationaux de la Californie : Channel Islands, Joshua Tree, Kings Canyon, Lassen Volcanic, Pinnacles, Redwood.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport de San José (SJC) est à environ 50 km, soit 45 minutes par la route 17, sinueuse et souvent embouteillée ; San Francisco (SFO) est à 1 h 30. Sur place : le centre, le Boardwalk et West Cliff se parcourent à pied ou à vélo ; le réseau de bus Santa Cruz METRO dessert la ville. Quand venir : de septembre à octobre pour le soleil et l'eau la moins froide ; l'été est souvent couvert le matin. L'eau dépasse rarement 16 °C : une combinaison est nécessaire pour surfer. Santa Cruz se combine avec Monterey, à 1 heure au sud, sur un road trip en Californie.