Santa Barbara

Santa Barbara, « American Riviera », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Californie.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Santa Barbara est une ville côtière du sud de la Californie, à 150 km au nord-ouest de Los Angeles : 88 665 habitants en 2020 et environ 450 000 dans le comté. Elle occupe une étroite plaine entre les monts Santa Ynez et l'océan Pacifique, sur l'une des rares portions de côte californienne orientées plein sud, ce qui lui vaut un climat doux toute l'année.

Son surnom de « Riviera américaine » doit beaucoup à son architecture : après le séisme de 1925, la ville a été reconstruite dans un style colonial espagnol homogène, avec murs blancs, tuiles rouges et patios, imposé par une commission d'architecture. Le palais de justice du comté et la mission, dite « reine des missions », en sont les joyaux.

Santa Barbara attire une population aisée, notamment dans le quartier voisin de Montecito, où résident de nombreuses célébrités. L'université de Californie à Santa Barbara (UCSB), à Goleta, le tourisme et les vignobles de la vallée de Santa Ynez, rendus célèbres par le film Sideways (2004), font vivre la région. C'est aussi le point de départ de croisières vers le parc national des Channel Islands et d'observation des baleines.

Carte de Santa Barbara

Histoire

Le navigateur Sebastián Vizcaíno baptise le canal de Santa Barbara le 4 décembre 1602, jour de la sainte. Le territoire des Chumashs est colonisé par les Espagnols, qui y fondent un presidio en 1782 puis une mission franciscaine en 1786. La ville devient américaine avec la Californie en 1848.

À la fin du XIXe siècle, le climat attire les riches convalescents de l'Est. Le 29 juin 1925, un séisme détruit une grande partie du centre, reconstruit dans le style hispanique. En 1969, une marée noire d'une plateforme pétrolière au large souille la côte et contribue à la création du Jour de la Terre en 1970. En janvier 2018, des coulées de boue consécutives à l'incendie Thomas font 23 morts à Montecito.

Quartiers et secteurs

• State StreetArtère principale, piétonne dans sa partie basse, avec boutiques, cafés et théâtres.
• Funk ZoneAncienne zone industrielle près de la plage, salles de dégustation de vin, brasseries et galeries.
• WaterfrontPlages, port de plaisance et Stearns Wharf, le plus ancien quai en activité de Californie.
• RivieraColline résidentielle au-dessus de la mission, avec vue sur la ville et l'océan.
• MontecitoEnclave résidentielle très aisée à l'est, avec un petit centre commerçant chic.

Que voir à Santa Barbara ?

• Santa Barbara County CourthousePalais de justice de 1929 de style hispano-mauresque, tour de l'horloge avec vue panoramique gratuite.
• Mission Santa BarbaraMission franciscaine de 1786, église en activité et musée.
• Stearns WharfQuai de 1872 avec restaurants et petit musée de la mer.
• Santa Barbara Museum of ArtCollections d'art européen, asiatique et américain.
• Santa Ynez ValleyDomaines viticoles, village danois de Solvang et Los Olivos, à 45 minutes.
• LotuslandJardin botanique spectaculaire de Montecito, sur réservation.
• Butterfly Beach et East BeachPlages de sable au cœur de la ville et à Montecito.

Parcs nationaux de la Californie : Channel Islands, Joshua Tree, Kings Canyon, Lassen Volcanic, Pinnacles, Redwood.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport de Santa Barbara (SBA), à Goleta, est relié à San Francisco, Denver, Seattle, Dallas ou Phoenix ; Los Angeles (LAX) est à 2 heures environ, avec des navettes Santa Barbara Airbus. Transports : les trains Amtrak Pacific Surfliner et Coast Starlight longent la côte ; le centre et le front de mer se parcourent à pied ou à vélo. Quand venir : toute l'année ; septembre et octobre sont les mois les plus ensoleillés, tandis que mai et juin connaissent souvent une brume matinale (May Gray, June Gloom). Les hôtels sont chers, surtout le week-end. La ville est une étape classique de la Highway 1 entre Los Angeles et San Francisco.