Berkeley

Berkeley : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Californie.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Berkeley est une ville de la baie de San Francisco, en Californie : 124 321 habitants en 2020, au sein de l'aire métropolitaine de San Francisco-Oakland-Berkeley (4,7 millions d'habitants). Elle s'étend sur la rive est de la baie, au nord d'Oakland, entre le rivage et les collines de Berkeley Hills, face au Golden Gate.

Elle est mondialement connue pour l'université de Californie à Berkeley, le plus ancien campus de l'université de Californie et l'une des universités publiques les plus prestigieuses du pays, régulièrement classée parmi les meilleures au monde. Ses chercheurs ont découvert plusieurs éléments chimiques, dont le berkélium et le californium, et le laboratoire national Lawrence Berkeley, fondé par l'inventeur du cyclotron, domine la ville depuis les collines.

Berkeley est aussi le symbole de la contestation étudiante des années 1960, du Free Speech Movement de 1964 aux manifestations contre la guerre du Vietnam. Sa culture politique reste très à gauche. La ville a également joué un rôle pionnier dans la gastronomie américaine : Alice Waters y a ouvert Chez Panisse en 1971, berceau de la cuisine californienne fondée sur les produits locaux, et le premier café Peet's y a ouvert en 1966.

Carte de Berkeley

Histoire

Le territoire ohlone est attribué en 1820 au soldat espagnol Luis María Peralta, dans le cadre du rancho San Antonio. En 1866, les administrateurs du College of California achètent des terres au pied des collines et baptisent le lieu en l'honneur du philosophe irlandais George Berkeley. Le collège fusionne en 1868 avec l'université de Californie, qui s'installe à Berkeley en 1873 ; la ville est incorporée en 1878.

Après le séisme de 1906, des milliers de réfugiés de San Francisco s'y installent. Un incendie détruit plus de 500 bâtiments au nord du campus en 1923. Dans les années 1930, Ernest Lawrence y invente le cyclotron, puis l'université participe au projet Manhattan. En 1964, le Free Speech Movement de Mario Savio occupe Sproul Plaza, et en 1969 l'affrontement autour du People's Park fait un mort ; l'université y a entrepris un projet de logements étudiants, relancé en 2024 après une longue bataille judiciaire.

Quartiers et secteurs

• Southside et Telegraph AvenueRue des librairies, des disquaires et des vendeurs de rue, au sud du campus.
• DowntownCentre près de la station BART, avec théâtres, dont le Berkeley Repertory Theatre, et restaurants.
• North ShattuckL'ancien « Gourmet Ghetto », autour de Chez Panisse et des premiers cafés Peet's.
• ElmwoodQuartier commerçant et résidentiel aisé au sud-est du campus.
• West Berkeley et Fourth StreetAncien quartier industriel près de la baie, devenu rue de boutiques et de restaurants.
• Berkeley HillsCollines résidentielles aux vues spectaculaires sur la baie et le Golden Gate.

Que voir à Berkeley ?

• Campus de UC BerkeleySather Tower, campanile de 94 mètres avec vue sur la baie, Sproul Plaza et la bibliothèque Doe.
• Lawrence Hall of ScienceMusée des sciences de l'université, sur les collines, avec vue panoramique.
• UC Botanical GardenJardin botanique de 14 hectares dans le canyon de Strawberry, plantes du monde entier.
• BAMPFAMusée d'art et cinémathèque de l'université, dans un bâtiment de 2016.
• Tilden Regional ParkGrand parc des collines, avec lac, jardin botanique de plantes californiennes et carrousel ancien.
• Berkeley Rose GardenRoseraie en amphithéâtre construite dans les années 1930, face au Golden Gate.
• Chez PanisseRestaurant d'Alice Waters, menu unique au rez-de-chaussée et café à l'étage ; réservation indispensable.

Parcs nationaux de la Californie : Channel Islands, Joshua Tree, Kings Canyon, Lassen Volcanic, Pinnacles, Redwood.

Infos pratiques

Accès : depuis l'aéroport de San Francisco (SFO), le métro BART rejoint Downtown Berkeley en 50 minutes environ, avec un changement ; l'aéroport d'Oakland (OAK) est plus proche. Depuis le centre de San Francisco, le BART met environ 25 minutes. Sur place : le campus, Downtown et Telegraph se parcourent à pied ; les bus AC Transit desservent les collines. Quand venir : toute l'année ; septembre et octobre sont les mois les plus chauds et les plus ensoleillés. Comme partout dans la baie, ne laissez rien de visible dans une voiture garée.