Commander au restaurant aux États-Unis : le vocabulaire utile
Pour commander aux États-Unis, il suffit de quelques formules : « Can I get… ? » pour demander un plat, « medium rare » pour un steak rosé, « over easy » pour des œufs retournés au jaune coulant et « Can we get the check? » pour l'addition. Voici tout le lexique, de l'accueil au pourboire.
Un repas au restaurant américain suit un déroulé immuable : on attend d'être placé par l'hôte, le serveur prend la commande des boissons, puis celle des plats, revient demander si tout va bien et apporte l'addition sans qu'on la réclame toujours. Les questions sont nombreuses (cuisson, accompagnement, sauce) et rapides : les connaître à l'avance évite bien des hésitations. Pour les plats eux-mêmes, voir notre page sur la cuisine américaine.
Arriver et être placé
Dans la plupart des restaurants avec service à table, un panneau « Please wait to be seated » indique qu'il ne faut pas s'installer seul. L'hôte (« host » ou « hostess ») vous accueille et vous place.
| Ce que vous entendez ou dites | Traduction |
|---|---|
| How many in your party? / Just the two of you? | Combien de personnes ? / Vous êtes deux ? |
| A table for four, please. | Une table pour quatre, s'il vous plaît. |
| We have a reservation under Martin. | Nous avons réservé au nom de Martin. |
| Booth or table? | Banquette ou table ? |
| Can we sit outside / on the patio? | Pouvons-nous manger en terrasse ? |
| There's a 20-minute wait. | Il y a vingt minutes d'attente. |
| Your server will be right with you. | Votre serveur arrive tout de suite. |
Commander : les phrases clés
Les Américains commandent rarement avec « I would like » : « Can I get… ? » ou « I'll have… » sont plus naturels et parfaitement polis. Le mot « entrée » désigne le plat principal ; les entrées au sens français sont les « appetizers » ou « starters », un des faux amis les plus trompeurs.
| Anglais | Français |
|---|---|
| Can I get you started with something to drink? | Je vous sers quelque chose à boire pour commencer ? |
| Are you ready to order? | Vous avez choisi ? |
| We need a few more minutes. | Il nous faut encore quelques minutes. |
| Can I get the burger, please? | Je vais prendre le burger, s'il vous plaît. |
| What do you recommend? | Que nous conseillez-vous ? |
| Does it come with a side? | Est-ce servi avec un accompagnement ? |
| Can I substitute fries for a salad? | Puis-je avoir une salade au lieu des frites ? |
| Dressing on the side, please. | La sauce à part, s'il vous plaît. |
| I'm allergic to nuts. | Je suis allergique aux fruits à coque. |
| Is everything OK here? / How is everything? | Tout se passe bien ? |
| Are you still working on that? | Vous n'avez pas fini ? |
Pour la salade, le serveur demande « What kind of dressing? » : ranch (crémeuse aux herbes), blue cheese, Italian (vinaigrette aux herbes), Thousand Island (rosée), honey mustard ou balsamic vinaigrette.
La cuisson de la viande
Question rituelle : « How would you like your steak cooked? » ou plus simplement « How would you like that? ». L'échelle américaine compte cinq degrés courants et ne correspond pas exactement à la française : une viande « medium » américaine est déjà plus cuite qu'un « à point » parisien.
| Anglais | Aspect | Équivalent français |
|---|---|---|
| Blue rare / very rare | Saisi, cœur froid et rouge (rarement proposé) | Bleu |
| Rare | Cœur rouge et frais | Saignant |
| Medium rare | Cœur rouge-rosé et chaud | À point (tirant sur le saignant) |
| Medium | Cœur rose | À point bien cuit |
| Medium well | Légère trace de rose | Bien cuit |
| Well done | Entièrement cuit, gris | Très bien cuit |
Pour les burgers, de nombreux restaurants ne servent la viande hachée que « medium » ou plus cuite, par précaution sanitaire, et certaines cartes le signalent par un avertissement sur les aliments crus ou peu cuits.
Les œufs et le petit-déjeuner
Au « diner » ou au brunch, « How would you like your eggs? » appelle une réponse précise :
| Anglais | Préparation |
|---|---|
| Sunny side up | Au plat, non retournés, jaune coulant |
| Over easy | Retournés quelques secondes, jaune coulant |
| Over medium | Retournés, jaune à moitié pris |
| Over hard | Retournés, jaune entièrement cuit |
| Scrambled | Brouillés |
| Poached | Pochés (base des eggs Benedict) |
| Soft-boiled / hard-boiled | À la coque / durs |
| Omelet | Omelette, garnie au choix |
Suivent souvent d'autres questions : le pain (« white, wheat, rye or sourdough? », c'est-à-dire blanc, complet, seigle ou au levain), la viande (« bacon or sausage? », la saucisse se déclinant en « links », petites saucisses, ou « patties », galettes) et la garniture (« hash browns », pommes de terre râpées et poêlées, ou « home fries », en dés). Un « biscuit » est un petit pain moelleux proche du scone, pas un gâteau sec. Pancakes et autres classiques sont détaillés dans nos recettes américaines.
Les boissons et les refills
- Water : l'eau du robinet est servie gratuitement, avec beaucoup de glaçons. « Just water, please » ou « Water is fine » suffit ; « No ice, please » si vous n'en voulez pas. L'eau gazeuse se dit « sparkling water ».
- Soda (ou « pop » dans le Midwest) : sodas servis au verre ; dans les restaurants familiaux, le « refill », c'est-à-dire le verre resservi, est très souvent gratuit (« free refills »). Le café filtre est généralement resservi lui aussi.
- Iced tea : thé glacé maison ; dans le Sud, précisez « sweet » (très sucré) ou « unsweet ».
- Alcool : l'âge légal pour boire est 21 ans dans tous les États, et le serveur peut demander une pièce d'identité (« Can I see your ID? »), même à un client manifestement adulte. Une bière pression se dit « draft beer » ; un alcool « on the rocks » est servi avec glaçons, « neat » sans glace ni eau.
Restes, addition et pourboire
| Anglais | Français |
|---|---|
| For here or to go? | Sur place ou à emporter ? |
| Can I get a box? / Can I get this to go? | Pouvez-vous m'emballer le reste ? |
| Can we get the check, please? | L'addition, s'il vous plaît. |
| Could we have separate checks? | Pouvons-nous payer séparément ? |
| Can we split it? | Pouvons-nous partager l'addition ? |
| Is the tip included? | Le service est-il compris ? |
| Keep the change. | Gardez la monnaie. |
Emporter ses restes est banal et ne vexe personne : le terme « doggy bag » est compris, mais « box » ou « to-go container » sont plus courants. Le mot « check » est l'usage américain ; « bill » se comprend aussi.
Sur le ticket figurent le « subtotal » (sous-total), la « tax » (sales tax, ajoutée au prix de la carte) et une ligne vide « tip » ou « gratuity » où vous inscrivez le pourboire avant de signer. Un « service charge » déjà imprimé signale un service inclus, fréquent pour les groupes. Le montant d'usage est détaillé dans notre guide du pourboire aux États-Unis, avec un calculateur de pourboire ; la taxe est expliquée dans la page taxes et prix affichés.
Pour la suite du voyage, le vocabulaire de la route couvre la station-service et la location de voiture, et nos expressions américaines aident à suivre la conversation à table.
Questions fréquentes
Comment demander l'addition poliment aux États-Unis ?
« Can we get the check, please? » ou « Whenever you're ready, we'll take the check. » Le serveur pose souvent l'addition de lui-même à la fin du repas, sans que cela signifie qu'on vous presse.
Comment commander un steak saignant en anglais ?
Dites « rare ». Si vous aimez la viande rosée comme un à point français, demandez plutôt « medium rare » : le « medium » américain est sensiblement plus cuit.
Que veut dire « over easy » ?
Des œufs au plat retournés brièvement, blanc cuit des deux côtés et jaune coulant. Pour des œufs non retournés, demandez « sunny side up ».
L'eau est-elle gratuite au restaurant ?
Oui, l'eau du robinet est servie gratuitement et resservie à volonté. Seule l'eau en bouteille, plate ou gazeuse, est facturée.