Wilmington

Wilmington : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, dans le Delaware.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Wilmington est la plus grande ville du Delaware, avec 70 898 habitants en 2020. Elle appartient à l'aire métropolitaine de Philadelphie (6,2 millions d'habitants), dont elle n'est séparée que de 45 km, au confluent de la rivière Christina et du Brandywine, près de l'estuaire du Delaware. La capitale de l'État est Dover.

La ville doit sa fortune à la famille Du Pont, d'origine française, dont la poudrerie fondée en 1802 sur le Brandywine est devenue le géant chimique DuPont. Elle est aussi un centre financier : grâce au droit des sociétés du Delaware et à sa Cour de chancellerie, plus de 60 % des entreprises du classement Fortune 500 y sont juridiquement domiciliées, et une loi de 1981 a attiré les émetteurs de cartes de crédit.

Wilmington est enfin la ville de Joe Biden, qui y a grandi, en a été élu au conseil du comté puis au Sénat en 1972, et y conserve sa résidence. La gare porte son nom depuis 2011, en souvenir des décennies de trajets quotidiens en train vers Washington. Les domaines Du Pont de la vallée du Brandywine (Winterthur, Hagley, Nemours) et Longwood Gardens forment le principal attrait touristique de la région.

Carte de Wilmington

Histoire

En 1638, des colons suédois et finlandais débarquent du Kalmar Nyckel et fondent Fort Christina, premier établissement de la Nouvelle-Suède. Les Néerlandais s'en emparent en 1655, puis les Anglais en 1664. La ville prend le nom de Wilmington vers 1739, d'après le comte de Wilmington.

En 1802, Éleuthère Irénée du Pont, émigré français formé auprès de Lavoisier, fonde une poudrerie sur le Brandywine, à Eleutherian Mills. L'entreprise devient au XXe siècle l'un des premiers groupes chimiques mondiaux (nylon, téflon). Le Delaware, premier État à ratifier la Constitution en 1787, attire ensuite les sièges sociaux grâce à sa législation. En avril 1968, après l'assassinat de Martin Luther King, la Garde nationale occupe la ville pendant plus de neuf mois, la plus longue occupation militaire d'une ville américaine en temps de paix.

Quartiers et secteurs

• DowntownQuartier des banques et des institutions autour de Market Street et Rodney Square.
• RiverfrontPromenade aménagée le long de la Christina, avec restaurants, musées et salles de spectacle.
• Trolley SquareQuartier animé de bars et restaurants près du Brandywine Park.
• Little ItalyQuartier italien, connu pour sa fête de Saint-Antoine en juin.
• Vallée du BrandywineCollines au nord-ouest où se trouvent les domaines Du Pont.

Que voir à Wilmington ?

• WinterthurDomaine d'Henry Francis du Pont, avec un musée d'arts décoratifs américains et un vaste jardin.
• Hagley MuseumSite de la poudrerie Du Pont de 1802 et première maison familiale, au bord du Brandywine.
• Nemours EstateChâteau de style Louis XVI et jardins à la française, construit pour Alfred I. du Pont.
• Longwood GardensJardins de Pierre S. du Pont en Pennsylvanie, à 25 minutes, avec fontaines et serres monumentales.
• Old Swedes ChurchÉglise de la Sainte-Trinité, consacrée en 1699, l'une des plus anciennes encore en usage aux États-Unis.
• Delaware Art MuseumImportante collection préraphaélite et œuvres de l'illustrateur Howard Pyle.
• Fort Christina et Kalmar NyckelSite de la fondation suédoise et réplique du navire de 1638.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport international de Philadelphie (PHL), à 30 minutes au nord, est le plus pratique ; l'aéroport local de Wilmington (ILG) propose peu de vols. Transports : la gare Joseph R. Biden Jr., sur le corridor Nord-Est d'Amtrak, met Philadelphie à 20 minutes, Washington et New York à 1 h 30 environ ; les trains de banlieue SEPTA rejoignent aussi Philadelphie. Une voiture est utile pour les domaines du Brandywine. Quand venir : d'avril à juin et en septembre-octobre pour les jardins. Bon à savoir : le Delaware ne prélève pas de taxe sur les ventes.