Dover

Dover : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, dans le Delaware.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Dover est la capitale du Delaware : 39 403 habitants au recensement de 2020 et environ 182 000 dans l'aire métropolitaine, qui correspond au comté de Kent. Comme plusieurs capitales d'État, ce n'est que la deuxième ville, loin derrière Wilmington, son grand pôle économique au nord.

Dover doit son statut à la guerre d'Indépendance. Jusqu'en 1777, le gouvernement siégeait à New Castle, sur le fleuve Delaware, à la merci de la marine britannique. L'assemblée se replie cette année-là à Dover, au centre de la colonie et à l'écart des voies navigables, et n'en repartira plus. Le 7 décembre 1787, les délégués du Delaware y ratifient la Constitution fédérale, les premiers de tous les États : d'où le surnom de First State du Delaware.

La ville a gardé un centre historique autour de The Green, place du XVIIIe siècle. Son économie repose sur l'administration de l'État, la base aérienne de Dover, l'une des plus importantes de l'armée de l'air américaine, l'agriculture et le Dover Motor Speedway, circuit de NASCAR.

Carte de Dover

Histoire

En 1683, William Penn, alors propriétaire des comtés du Delaware, ordonne la création d'une ville pour le comté de Kent ; le plan n'est tracé qu'en 1717, autour d'une place centrale, The Green. Dans la nuit du 1er au 2 juillet 1776, Caesar Rodney, délégué du Delaware, chevauche de Dover jusqu'à Philadelphie sous l'orage pour voter l'indépendance.

Dover devient capitale en 1777. L'Old State House, achevée en 1791, accueille l'assemblée jusqu'à l'inauguration du Legislative Hall en 1933. Au XXe siècle, l'ouverture de la base aérienne en 1941 transforme la petite ville agricole en centre militaire. La base abrite depuis la guerre du Vietnam la morgue militaire qui reçoit les corps des soldats américains tués à l'étranger.

Quartiers et secteurs

• The GreenPlace historique entourée de maisons des XVIIIe et XIXe siècles, de l'Old State House et du palais de justice.
• Downtown et Loockerman StreetRue commerçante principale, avec restaurants et galeries.
• Capitol ComplexLegislative Hall et bâtiments administratifs, à l'ouest de The Green.
• Dover Air Force BaseBase aérienne au sud-est de la ville et son musée.

Que voir à Dover ?

• Old State HouseCapitole de 1791, restauré dans son état d'origine ; visites gratuites.
• Legislative HallSiège actuel de l'assemblée, en brique de style néo-géorgien (1933), ouvert au public en semaine.
• First State Heritage ParkParc historique sans clôture reliant The Green, l'Old State House et les musées voisins.
• Air Mobility Command MuseumMusée gratuit d'avions de transport militaire, sur la base aérienne.
• Biggs Museum of American ArtArt et arts décoratifs américains, en particulier du Delaware.
• John Dickinson PlantationMaison d'enfance d'un des pères fondateurs, à 10 km au sud-est.
• Dover Motor SpeedwayOvale surnommé Monster Mile, qui accueille des courses de NASCAR.

Infos pratiques

Accès : pas de vols commerciaux à Dover ; l'aéroport de Philadelphie (PHL), relié directement à Paris, est à environ 1 h 15 de route, celui de Baltimore (BWI) à 1 h 45. Transports : le centre historique se visite à pied ; la voiture est nécessaire pour la base aérienne et les plages de Rehoboth Beach, à 1 heure au sud-est. Quand venir : d'avril à octobre ; les week-ends de course NASCAR, les hôtels sont pris d'assaut. Le Delaware ne perçoit pas de taxe sur les ventes, un argument pour le shopping.