Key West

Key West, « The Conch Republic », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Floride.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Key West est l'île la plus méridionale des Keys, l'archipel qui prolonge la pointe de la Floride : une ville de 26 444 habitants en 2020, à 260 km au sud-ouest de Miami et à seulement 145 km de Cuba. C'est le point le plus au sud des États-Unis continentaux, signalé par une célèbre bouée peinte.

On y vient pour l'ambiance plus que pour les plages, rares et modestes : maisons de bois victoriennes aux vérandas, coqs en liberté, bars de Duval Street, cérémonie quotidienne du coucher de soleil à Mallory Square. Ernest Hemingway y a vécu et écrit dans les années 1930 ; sa maison abrite toujours une soixantaine de chats, dont beaucoup ont six doigts.

La route elle-même fait partie du voyage : l'Overseas Highway (US 1) enchaîne 42 ponts, dont le Seven Mile Bridge, au-dessus des eaux turquoise. Key West est aussi le point de départ pour le parc national de Dry Tortugas, accessible uniquement en bateau ou en hydravion. Plongée, snorkeling sur la barrière de corail de Floride, pêche au gros et tarte au citron vert (key lime pie) complètent le tableau. Les prix d'hébergement y sont parmi les plus élevés de Floride.

Carte de Key West

Histoire

Les Espagnols nomment l'île Cayo Hueso (« île aux os »), d'où vient, par déformation, Key West. Les États-Unis l'acquièrent avec la Floride en 1821, et la ville est incorporée en 1828. Grâce au sauvetage des épaves sur les récifs, Key West devient au XIXe siècle l'une des villes les plus riches du pays par habitant, puis un centre de fabrication de cigares tenu par des immigrés cubains.

Le chemin de fer d'Henry Flagler atteint Key West en 1912. Détruit par l'ouragan de 1935, il est remplacé par l'Overseas Highway en 1938. Le président Truman y passe 175 jours dans sa « Petite Maison-Blanche ». En 1982, pour protester contre un barrage routier de la police des frontières, la ville proclame avec humour son indépendance sous le nom de Conch Republic.

Quartiers et secteurs

• Old TownCœur historique autour de Duval Street et Whitehead Street, maisons victoriennes et musées.
• Mallory Square et le portQuais du coucher de soleil, croisières et départs pour les Dry Tortugas.
• Bahama VillageQuartier historique des immigrés bahamiens, près de la maison d'Hemingway.
• Truman AnnexAncienne zone navale reconvertie, avec la Petite Maison-Blanche et Fort Zachary Taylor.
• New TownPartie est de l'île, plus récente, avec l'aéroport et Smathers Beach.

Que voir à Key West ?

• Ernest Hemingway Home and MuseumMaison de l'écrivain et de ses chats polydactyles, visites guidées.
• Mallory Square Sunset CelebrationCoucher de soleil quotidien avec artistes de rue et musiciens.
• Southernmost Point BuoyBouée marquant le point le plus au sud des États-Unis continentaux, à 90 milles de Cuba.
• Truman Little White HouseRésidence d'hiver du président Truman, en visite guidée.
• Fort Zachary Taylor Historic State ParkFort du XIXe siècle et la meilleure plage de l'île pour le snorkeling.
• Parc national de Dry TortugasFort Jefferson et récifs, à 2 h 15 de ferry ou 40 minutes d'hydravion.
• Seven Mile BridgePont emblématique de l'Overseas Highway, à 1 heure au nord, près de Marathon.

Parcs nationaux de la Floride : Biscayne, Dry Tortugas, Everglades.

Sites incontournables à proximité : Florida Keys.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport international de Key West (EYW) est relié à Miami, Atlanta, Charlotte, New York ou Dallas ; la plupart des visiteurs louent une voiture à Miami (MIA) ou Fort Lauderdale (FLL) et descendent en 3 h 30 à 4 h 30. Transports : sur l'île, vélo, scooter et marche suffisent ; le stationnement est rare et cher. Quand venir : de décembre à avril, saison sèche mais la plus chère ; l'été est chaud et humide, et la saison des ouragans court de juin à novembre. Réservez le ferry des Dry Tortugas plusieurs semaines à l'avance.

Climat

À Key West, les maximales atteignent en moyenne 32,6 °C en août et les minimales descendent à 18,6 °C en janvier ; il tombe 1 026 mm de pluie par an. Détail mois par mois : climat à Key West et meilleure période.