Huntsville

Huntsville, « Rocket City », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Alabama.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Huntsville est la plus grande ville de l'Alabama depuis le recensement de 2020 : 215 006 habitants, devant Birmingham, et 491 723 dans l'aire métropolitaine. Elle se trouve dans le nord de l'État, dans la vallée du Tennessee, à 1 h 45 de route de Nashville.

Son surnom de Rocket City rappelle son rôle dans la conquête spatiale : c'est au Marshall Space Flight Center de la NASA, sur l'arsenal de Redstone, que l'équipe de Wernher von Braun a conçu la fusée Saturn V qui a envoyé les astronautes d'Apollo sur la Lune. Le centre travaille aujourd'hui sur le lanceur SLS du programme Artemis.

L'économie repose sur l'aérospatial, la défense et la recherche : l'arsenal de Redstone, le Cummings Research Park et des centaines d'entreprises en font l'une des villes les plus diplômées du Sud. Le 2 septembre 2025, Donald Trump a annoncé le transfert à Redstone du quartier général de l'US Space Command, jusque-là installé à Colorado Springs. Huntsville est aussi connue pour son Space Camp, où des milliers de jeunes s'entraînent chaque année comme des astronautes.

Carte de Huntsville

Histoire

John Hunt, pionnier venu de Virginie, s'installe près d'une grande source en 1805. La ville, d'abord baptisée Twickenham, prend le nom de Huntsville en 1811. En 1819, la convention constitutionnelle de l'Alabama s'y réunit, et Huntsville est brièvement la première capitale de l'État.

Ville cotonnière puis textile, elle reste modeste jusqu'en 1941, quand l'armée y installe l'arsenal de Redstone. En 1950, les ingénieurs allemands de Wernher von Braun y sont transférés pour développer des missiles. La NASA crée le Marshall Space Flight Center en 1960 ; la population passe d'environ 16 000 habitants en 1950 à plus de 137 000 en 1970.

Quartiers et secteurs

• Downtown et Big Spring ParkCentre autour de la source d'origine, avec restaurants, musée d'art et place du tribunal.
• TwickenhamQuartier historique offrant l'une des plus fortes concentrations de demeures d'avant la guerre de Sécession de l'Alabama.
• Five PointsQuartier résidentiel de bungalows et de petits restaurants à l'est du centre.
• MidCityNouveau quartier de loisirs sur l'emplacement d'un ancien centre commercial.
• Monte SanoMontagne boisée à l'est de la ville, avec parc d'État et belvédères.

Que voir à Huntsville ?

• U.S. Space & Rocket CenterMusée spatial avec une véritable Saturn V suspendue dans le Davidson Center, et le Space Camp.
• Huntsville Botanical GardenJardins, maison des papillons et illuminations en fin d'année.
• Lowe Mill ARTS & EntertainmentAncienne filature transformée en ateliers d'artistes ouverts au public.
• Alabama Constitution VillageReconstitution du village de 1819 où fut rédigée la Constitution de l'État.
• Monte Sano State ParkSentiers et vues sur la vallée du Tennessee.
• Burritt on the MountainMusée en plein air et vue sur la ville, au sommet de Monte Sano.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport international de Huntsville (HSV) est relié à Atlanta, Charlotte, Dallas, Chicago ou Washington ; Nashville (BNA), mieux desservi, est à 1 h 45. Transports : la voiture est indispensable, la ville étant très étalée et les transports en commun limités à quelques lignes de bus. Quand venir : au printemps et en automne ; l'été est chaud et humide. Prévoyez au minimum une demi-journée pour le U.S. Space & Rocket Center, et réservez longtemps à l'avance pour le Space Camp, ouvert aussi aux adultes.