Canyon de Chelly

Canyon de Chelly : l’essentiel pour préparer la visite, de la réservation au meilleur moment de la journée.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le Canyon de Chelly (prononcé « de Shay ») est un ensemble de canyons de grès rouge creusés dans le plateau du nord-est de l'Arizona, près de la ville de Chinle, au cœur de la Nation navajo. Ses parois verticales atteignent plusieurs centaines de mètres et abritent des ruines de villages troglodytiques construits par les ancêtres des Pueblos, habités pour certains il y a plus de mille ans. Le nom vient du navajo Tséyi', « à l'intérieur du rocher », transcrit par les Espagnols.

Créé en 1931, le monument national a une particularité : les terres appartiennent à la Nation navajo et des familles navajos vivent toujours au fond des canyons, où elles cultivent maïs et vergers et font paître leurs moutons. Le site est donc géré conjointement par le National Park Service et la tribu. Il porte aussi une mémoire douloureuse : en 1805, une expédition espagnole y massacra des Navajos réfugiés dans une grotte, et en 1864 les troupes de Kit Carson y détruisirent récoltes et pêchers avant la Longue Marche, la déportation des Navajos vers le Nouveau-Mexique. La plupart des visiteurs découvrent le canyon depuis les deux routes panoramiques des rebords, ponctuées de belvédères ; l'accès au fond se fait, à une exception près, avec un guide navajo agréé.

Carte

À voir et à faire

• Spider RockAiguille de grès d'environ 230 mètres à la jonction de deux canyons, demeure de la Femme-Araignée dans la tradition navajo ; c'est le dernier belvédère de la route sud.
• White House RuinRuine troglodytique ancestrale pueblo nichée dans la falaise, visible depuis un belvédère ou au bout du seul sentier autorisé sans guide.
• White House TrailSentier en lacets d'environ 4 kilomètres aller-retour qui descend au fond du canyon, avec une remontée exigeante.
• Route du rebord sud (South Rim Drive)Une série de belvédères sur le Canyon de Chelly : Tsegi, Junction, White House, Sliding House, Face Rock et Spider Rock.
• Route du rebord nord (North Rim Drive)Belvédères sur le Canyon del Muerto : Antelope House, Mummy Cave et Massacre Cave.
• Visite guidée au fond du canyonEn 4x4, à pied ou à cheval avec un guide navajo, pour voir les pétroglyphes, les ruines et les fermes.

Quand y aller ?

Le printemps et l'automne offrent les meilleures conditions : températures douces et lumière rasante sur les falaises. L'été est chaud, avec des orages en fin d'après-midi en juillet et août ; les crues soudaines peuvent alors fermer le fond du canyon. Le site est à plus de 1 600 mètres d'altitude : l'hiver est froid et la neige possible, mais les routes des rebords restent généralement ouvertes. Le matin, la lumière éclaire mieux la White House Ruin ; Spider Rock est superbe en fin d'après-midi.

Infos pratiques

Le centre d'accueil se trouve à Chinle, au départ des deux routes panoramiques. L'accès aux rebords et aux belvédères est libre et gratuit ; seules les visites guidées sont payantes, auprès d'opérateurs navajos agréés. Le White House Trail est en principe le seul sentier accessible sans guide : vérifiez son ouverture au centre d'accueil. Restez sur les sentiers, ne photographiez pas les habitants sans leur accord et respectez les propriétés privées. Attention à l'heure : la Nation navajo applique l'heure d'été, contrairement au reste de l'Arizona (voir l'heure en Arizona). Le site est à environ trois heures de route de Flagstaff et deux heures de Monument Valley. Hébergements et stations-service sont peu nombreux : faites le plein à Chinle. Pour les ruines pueblos, voir aussi Mesa Verde.