Durham

Durham, « Bull City », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Caroline du Nord.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Durham est la quatrième ville de Caroline du Nord : 283 506 habitants en 2020 et près de 650 000 dans l'aire métropolitaine Durham-Chapel Hill. Elle forme avec Raleigh et Chapel Hill le Research Triangle, l'un des grands pôles de recherche des États-Unis. À ne pas confondre avec Durham, la ville universitaire du nord de l'Angleterre.

La ville est indissociable de l'université Duke, fondée grâce à la fortune du tabac, dont la chapelle néogothique domine le campus ouest. Avec ses hôpitaux et ses laboratoires, Duke est le premier employeur de la ville, qui se présente comme la City of Medicine. Le Research Triangle Park, créé en 1959 entre les trois villes, accueille des centaines d'entreprises de biotechnologie et d'informatique.

Son surnom, Bull City, vient du tabac Bull Durham, l'une des premières marques mondiales au XIXe siècle. Les anciennes manufactures de tabac du centre ont été reconverties en bureaux, logements et restaurants, faisant de Durham l'une des villes les plus vivantes du Sud pour la gastronomie.

Carte de Durham

Histoire

La ville naît autour d'une gare ferroviaire construite en 1853 sur un terrain cédé par le médecin Bartlett Durham, qui lui donne son nom. En avril 1865, à Bennett Place, tout près, le général confédéré Joseph Johnston capitule devant Sherman, la plus grande reddition de la guerre de Sécession. Les soldats des deux camps découvrent le tabac local et en font la renommée.

Durham est constituée en 1869. La famille Duke y bâtit l'American Tobacco Company, monopole démantelé en 1911. En 1924, James B. Duke dote le Trinity College, qui devient l'université Duke. Au début du XXe siècle, Parrish Street, surnommée la « Black Wall Street », concentre des entreprises noires prospères, dont la North Carolina Mutual Life Insurance.

Quartiers et secteurs

• DowntownCentre animé de restaurants, de bars et du Durham Performing Arts Center.
• American Tobacco DistrictAnciennes usines de cigarettes reconverties, autour du stade des Durham Bulls.
• Brightleaf SquareEntrepôts de tabac en brique transformés en boutiques et restaurants.
• Ninth StreetRue commerçante bohème près du campus est de Duke.
• Trinity ParkQuartier résidentiel arboré de maisons du début du XXe siècle.

Que voir à Durham ?

• Duke ChapelChapelle néogothique de 1932, avec un clocher de 64 m, au cœur du campus ouest.
• Sarah P. Duke GardensJardins de 22 hectares, gratuits, parmi les plus beaux du Sud-Est.
• Nasher Museum of ArtMusée d'art de l'université Duke, collections modernes et contemporaines.
• Duke Lemur CenterPlus grande colonie de lémuriens hors de Madagascar, visites sur réservation.
• Durham Bulls Athletic ParkStade de l'équipe de baseball rendue célèbre par le film Bull Durham (1988).
• Bennett PlaceFerme où Johnston se rendit à Sherman en avril 1865, site historique d'État.
• Museum of Life and ScienceMusée scientifique avec maison des papillons, apprécié des familles.

Parcs nationaux de la Caroline du Nord : Great Smoky Mountains.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport Raleigh-Durham (RDU), à 25 minutes, est relié à Londres par American Airlines ; Air France y a ouvert en 2023 une liaison saisonnière avec Paris-Charles-de-Gaulle, à vérifier selon vos dates. Transports : les bus GoDurham desservent le centre et les campus, mais la voiture reste pratique pour circuler dans le Triangle ; Amtrak relie Durham à Raleigh et Charlotte. Quand venir : avril-mai et octobre ; l'été est chaud et humide. Raleigh est à 35 minutes, Chapel Hill à 20 minutes. Les universités de la région sont présentées dans notre page sur les universités américaines.