Tucson

Tucson, « The Old Pueblo », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Arizona.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Tucson est la deuxième ville de l'Arizona, avec 542 629 habitants en 2020 ; son aire métropolitaine, qui correspond au comté de Pima, dépasse le million d'habitants. Elle se trouve dans le désert de Sonora, à environ 730 m d'altitude, cernée par cinq chaînes de montagnes, à 180 km au sud-est de Phoenix et à une centaine de kilomètres de la frontière mexicaine.

Plus ancienne et plus hispanique que Phoenix, Tucson a gardé un caractère de ville du Sud-Ouest : maisons en adobe du barrio historique, missions espagnoles et forêts de cactus saguaros, protégées par le parc national de Saguaro de part et d'autre de la ville. L'université de l'Arizona, avec plus de 50 000 étudiants, est un pôle de recherche réputé en astronomie et en sciences planétaires, et les observatoires de la région (Kitt Peak, mont Lemmon) profitent d'un ciel exceptionnel. L'économie repose aussi sur la défense (Raytheon y fabrique des missiles) et la base aérienne de Davis-Monthan, dont le « cimetière d'avions » abrite des milliers d'appareils retirés du service. En 2015, Tucson est devenue la première ville américaine labellisée « ville créative de la gastronomie » par l'UNESCO. Chaque février, son salon des minéraux et pierres précieuses est l'un des plus grands du monde.

Carte de Tucson

Histoire

La vallée de la Santa Cruz est cultivée depuis plus de 4 000 ans, ce qui en fait l'un des plus anciens sites agricoles d'Amérique du Nord. Les O'odhams y vivent quand le jésuite Eusebio Kino fonde la mission de San Xavier del Bac en 1692. En 1775, l'officier irlandais au service de l'Espagne Hugo O'Conor établit le presidio San Agustín del Tucsón. La ville devient mexicaine en 1821, puis américaine avec l'achat Gadsden de 1853-1854. Elle est capitale du territoire de l'Arizona de 1867 à 1877. Le chemin de fer Southern Pacific arrive en 1880, l'université ouvre en 1891, et la base aérienne s'installe en 1925. Le 8 janvier 2011, une fusillade y blesse grièvement la représentante Gabrielle Giffords et tue six personnes.

Quartiers et secteurs

• Barrio ViejoMaisons en adobe colorées du XIXe siècle, quartier historique mexicain.
• Downtown et Congress StreetHôtel Congress de 1919, salles de concert et restaurants.
• Fourth AvenueFriperies, bars et cafés entre le centre et l'université.
• UniversityCampus de l'université de l'Arizona et ses musées.
• Catalina FoothillsQuartier résidentiel au pied des monts Santa Catalina.

Que voir à Tucson ?

• Arizona-Sonora Desert MuseumZoo, jardin botanique et musée en plein air consacré au désert de Sonora.
• Mission San Xavier del BacÉglise de 1783-1797 surnommée la « Colombe blanche du désert ».
• Parc national de SaguaroDeux secteurs, est et ouest, peuplés de cactus géants.
• Pima Air & Space MuseumPlus de 400 avions, avec visites en bus du cimetière d'avions de Davis-Monthan.
• Mount LemmonRoute panoramique du désert à la forêt de conifères, jusqu'à 2 791 m.
• Sabino CanyonCanyon desservi par une navette, randonnées et bassins naturels.

Parcs nationaux de l’Arizona : Grand Canyon, Petrified Forest, Saguaro.

Infos pratiques

L'aéroport international de Tucson (TUS) est à 10 km au sud du centre ; Phoenix Sky Harbor, mieux desservi, est à 1 h 45 de route. Un tramway relie le centre et l'université ; une voiture est indispensable pour les parcs. La meilleure période va d'octobre à avril. En été, la chaleur dépasse souvent 40 °C, et la mousson de juillet-août apporte des orages violents et des crues subites dans les lits de rivière (washes) : n'y engagez jamais votre voiture. Emportez beaucoup d'eau en randonnée.

Climat

À Tucson, les maximales atteignent en moyenne 38,4 °C en juin et les minimales descendent à 4,7 °C en décembre ; il tombe 268 mm de pluie par an. Détail mois par mois : climat à Tucson et meilleure période.