Saint Paul

Saint Paul, « Twin Cities », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Minnesota.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Saint Paul est la capitale du Minnesota : 311 527 habitants au recensement de 2020. Avec Minneapolis, plus grande ville de l'État, sur l'autre rive du Mississippi, elle forme les Twin Cities, une aire métropolitaine de 3,7 millions d'habitants.

Saint Paul doit son statut à son ancienneté. Au milieu du XIXe siècle, c'est le dernier port accessible aux bateaux à vapeur qui remontent le Mississippi, et donc le principal point d'entrée des colons et des marchandises. Lorsque le Congrès crée le territoire du Minnesota, en 1849, elle est déjà la localité la plus importante et devient sa capitale ; Minneapolis, développée plus tard autour des chutes Saint-Anthony et de ses moulins à farine, ne la dépassera qu'à la fin du siècle.

Plus ancienne, plus catholique et plus irlandaise que sa voisine, Saint Paul se distingue par son architecture victorienne et par son carnaval d'hiver, organisé depuis 1886. L'écrivain F. Scott Fitzgerald y est né en 1896. L'économie repose sur l'administration de l'État, la santé, l'enseignement et de grands sièges sociaux, comme celui de 3M dans la banlieue de Maplewood.

Carte de Saint Paul

Histoire

Les premiers habitants du site sont des Dakotas. Vers 1838, Pierre Parrant, trafiquant d'alcool canadien-français surnommé Pig's Eye, s'installe au bord du fleuve, et le hameau prend son surnom. En 1841, le prêtre français Lucien Galtier y bâtit une chapelle en rondins dédiée à saint Paul, qui donne son nom à la ville.

Saint Paul devient capitale du territoire en 1849, puis de l'État en 1858. En 1857, une loi devait transférer la capitale à St. Peter, mais le député Joe Rolette disparaît avec le texte jusqu'à la fin de la session. Le Capitole actuel, de Cass Gilbert, est achevé en 1905.

Quartiers et secteurs

• Downtown et LowertownCentre d'affaires et ancien quartier d'entrepôts devenu lofts, galeries et marché fermier.
• Cathedral Hill et Summit AvenueAlignement de demeures victoriennes autour de la cathédrale Saint-Paul.
• Grand AvenueRue commerçante de près de 5 km, boutiques et restaurants dans des maisons anciennes.
• West SeventhQuartier historique, l'un des plus anciens, avec bars et restaurants.
• ComoQuartier résidentiel autour du lac et du parc de Como.

Que voir à Saint Paul ?

• Capitole du MinnesotaŒuvre de Cass Gilbert achevée en 1905, coiffée de l'un des plus grands dômes en marbre autoportants du monde et du quadrige doré ; visites guidées.
• Cathédrale Saint-PaulImmense cathédrale Beaux-Arts inspirée des églises françaises, achevée en 1915, sur Cathedral Hill.
• Summit AvenuePlus longue avenue victorienne des États-Unis, avec la James J. Hill House.
• Como Park Zoo and ConservatoryZoo et serre victorienne gratuits, dans un grand parc.
• Minnesota History CenterGrand musée d'histoire de l'État, face au Capitole.
• Science Museum of MinnesotaMusée des sciences au bord du Mississippi, avec salle de cinéma à écran géant.
• Landmark Center et Rice ParkAncien palais de justice néoroman face à la place la plus élégante du centre.

Parcs nationaux du Minnesota : Voyageurs.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport de Minneapolis-Saint Paul (MSP), entre les deux villes, est à 15 minutes du centre ; il est relié sans escale à Paris-CDG. Transports : la ligne de tramway Green Line relie les centres de Saint Paul et Minneapolis en 45 minutes environ. Quand venir : de mai à septembre ; l'hiver est très froid, souvent sous -20 °C, mais le carnaval d'hiver, fin janvier, et les passerelles couvertes du centre le rendent supportable. Le parc national des Voyageurs est à 4 h 30 au nord.