Saint-Louis

Saint-Louis, « Gateway to the West », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Missouri.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Saint-Louis (St. Louis) compte 301 578 habitants en 2020, contre 856 796 en 1950 ; son aire métropolitaine, à cheval sur le Missouri et l'Illinois, en réunit 2,8 millions. Ville indépendante, séparée depuis 1876 du comté de Saint-Louis qui l'entoure, elle est bâtie sur la rive droite du Mississippi, juste en aval du confluent avec le Missouri.

Fondée par des Français en 1764 et baptisée en l'honneur de Louis IX, elle fut la « porte de l'Ouest » : c'est d'ici que partit l'expédition de Lewis et Clark en 1804 et que s'équipaient pionniers, trappeurs et chercheurs d'or. Ce rôle est symbolisé par la Gateway Arch, arche d'acier inoxydable de 192 m achevée en 1965, plus haut monument des États-Unis, au cœur du parc national de Gateway Arch. Anheuser-Busch, brasseur de la Budweiser, y a son siège historique, et la santé, la finance et les biotechnologies agricoles font vivre la région. Saint-Louis compte de nombreux attraits gratuits : Forest Park, plus vaste que Central Park, abrite le zoo, le musée d'art et le musée d'histoire, tous gratuits. Ville de blues et de rock 'n' roll (Chuck Berry), elle est aussi celle des Cardinals, onze fois champions de baseball. La ville affronte en revanche un taux d'homicides parmi les plus élevés du pays et un fort dépeuplement.

Carte de Saint-Louis

Histoire

En février 1764, Pierre Laclède et Auguste Chouteau, son jeune beau-fils, fondent un comptoir de fourrures sur la rive ouest du Mississippi. La Louisiane étant cédée à l'Espagne, la ville est gouvernée par des Espagnols mais reste francophone. Elle passe aux États-Unis avec la vente de la Louisiane, dont le transfert officiel a lieu à Saint-Louis en mars 1804. Les bateaux à vapeur, puis le chemin de fer, en font la quatrième ville du pays vers 1870. En 1857, la Cour suprême rend l'arrêt Dred Scott, issu d'un procès jugé au vieux palais de justice de la ville. En 1904, Saint-Louis accueille une Exposition universelle et les premiers Jeux olympiques organisés en Amérique. L'arche est achevée en octobre 1965.

Quartiers et secteurs

• Downtown et riverfrontGateway Arch, vieux palais de justice et stade des Cardinals.
• Central West EndCathédrale-basilique aux mosaïques, restaurants et boutiques près de Forest Park.
• The HillQuartier italien, berceau des raviolis frits (toasted ravioli).
• SoulardPlus ancien quartier français, marché et grande fête de Mardi Gras.
• Delmar LoopRue animée, salles de concert et Walk of Fame de Saint-Louis.
• Lafayette SquareMaisons victoriennes autour du plus ancien parc de la ville.

Que voir à Saint-Louis ?

• Gateway ArchMontée en capsule jusqu'au sommet de l'arche de 192 m et musée de l'expansion vers l'Ouest.
• Forest ParkParc de l'Exposition de 1904, zoo, musée d'art et musée d'histoire gratuits.
• Cathedral Basilica of Saint LouisUne des plus grandes collections de mosaïques au monde.
• City MuseumMusée-terrain de jeu géant construit avec des matériaux de récupération.
• Brasserie Anheuser-BuschVisite des écuries des chevaux Clydesdale et de la brasserie historique.
• Missouri Botanical GardenL'un des plus anciens jardins botaniques du pays (1859), jardin japonais.
• Old CourthousePalais de justice où se sont tenus les procès Dred Scott.

Parcs nationaux du Missouri : Gateway Arch.

Sites incontournables à proximité : Gateway Arch (vue depuis le fleuve).

Infos pratiques

L'aéroport international Lambert (STL), à 20 km au nord-ouest, dispose d'un vol direct vers Francfort et est relié au centre par le tramway MetroLink. Le centre, Forest Park et le Central West End sont accessibles en MetroLink ; une voiture reste pratique. Meilleures périodes : avril-juin et septembre-octobre ; l'été est chaud et humide. Restez dans les quartiers touristiques le soir et évitez le nord de la ville. Kansas City est à 4 heures de route. Les jours de match des Cardinals, le centre se remplit de supporters en rouge ; réservez l'hôtel tôt.

Climat

À Saint-Louis, les maximales atteignent en moyenne 32 °C en juillet et les minimales descendent à -4,6 °C en janvier ; il tombe 1 060 mm de pluie par an. Détail mois par mois : climat à Saint-Louis et meilleure période.