Roswell

Roswell, « UFO Capital of the World », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Nouveau-Mexique.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Roswell est une ville du sud-est du Nouveau-Mexique : 48 422 habitants au recensement de 2020, cinquième ville de l'État et chef-lieu du comté de Chaves. Elle se trouve dans la vallée du Pecos, au milieu de plaines arides, à 320 km au sud-est d'Albuquerque.

Son nom est connu dans le monde entier depuis l'« incident de Roswell » de juillet 1947 : l'armée annonce avoir récupéré un « disque volant » dans un ranch voisin, avant de parler le lendemain d'un ballon météorologique. Relancée à la fin des années 1970, l'affaire est devenue le mythe fondateur de l'ufologie. La ville en a fait sa marque : musée des OVNI, lampadaires en forme de têtes d'extraterrestres, festival annuel début juillet.

L'économie réelle repose sur l'agriculture irriguée, l'élevage laitier (l'une des plus grandes fromageries de mozzarella du pays y est installée), le pétrole et le gaz du bassin permien, et l'aéroport industriel installé sur l'ancienne base aérienne. Roswell est aussi le lieu où Robert Goddard, pionnier de la fusée à propergol liquide, a mené ses essais dans les années 1930.

Carte de Roswell

Histoire

Le site est un point d'eau sur les routes du bétail lorsque Van C. Smith y construit en 1869 deux bâtiments d'adobe, comptoir et poste ; il nomme le lieu d'après son père, Roswell Smith. Le rancher John Chisum installe à proximité un vaste élevage, et la ville, incorporée en 1891, devient le centre de la vallée du Pecos grâce aux puits artésiens.

De 1930 à 1941, Robert Goddard y teste ses fusées, financées par la fondation Guggenheim. En 1941, l'armée ouvre une base aérienne ; en 1947, elle accueille le 509e groupe de bombardement, seule unité dotée de bombes atomiques. C'est de cette base que part le communiqué du 8 juillet 1947. Dans les années 1990, l'US Air Force a attribué les débris au projet Mogul, programme secret de ballons de détection d'essais nucléaires soviétiques. La base, devenue Walker Air Force Base, ferme en 1967.

Quartiers et secteurs

• Downtown et Main StreetCentre autour du musée des OVNI, avec boutiques et décorations extraterrestres.
• Quartier historique de RoswellRues de maisons du début du XXe siècle autour du Roswell Museum, à l'ouest du centre.
• New Mexico Military InstituteCampus de l'académie militaire fondée en 1891, au nord du centre.
• Roswell Air CenterAncienne base aérienne au sud, devenue zone industrielle et cimetière d'avions de ligne.

Que voir à Roswell ?

• International UFO Museum and Research CenterMusée ouvert en 1992, consacré à l'incident de 1947 et aux OVNI en général.
• Roswell MuseumBeaux-arts du Sud-Ouest et reconstitution de l'atelier de Robert Goddard.
• UFO FestivalFestival populaire début juillet, avec conférences, défilés et concours de costumes.
• Bottomless Lakes State ParkLacs turquoise formés par effondrement, premier parc d'État du Nouveau-Mexique (1933).
• Bitter Lake National Wildlife RefugeZone humide importante pour les grues du Canada en hiver, à 15 km au nord-est.
• Spring River Park and ZooPetit zoo gratuit avec carrousel ancien, apprécié des familles.

Parcs nationaux du Nouveau-Mexique : Carlsbad Caverns, White Sands.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport de Roswell (ROW) n'a que quelques liaisons régionales, notamment vers Dallas-Fort Worth ; la plupart des visiteurs arrivent par Albuquerque, à 3 h 15 de route, ou El Paso, à 3 h 30. Sur place : une voiture est indispensable. Roswell combine bien avec le parc de Carlsbad Caverns, à 150 km au sud (1 h 45), et celui de White Sands, à environ 3 heures à l'ouest. Quand venir : au printemps et à l'automne ; l'été est très chaud, mais le festival de début juillet est le temps fort de l'année.