Des Moines

Des Moines : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, dans l’Iowa.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Des Moines est la capitale et la plus grande ville de l'Iowa, avec 214 133 habitants en 2020 et environ 710 000 dans l'aire métropolitaine. Elle se trouve au confluent de la rivière Des Moines et de la Raccoon, au centre de l'État et au cœur de la Corn Belt.

Son nom est d'origine française : il vient de la rivière, appelée « rivière des Moines » par les explorateurs et missionnaires français, probablement par déformation d'un nom amérindien. La ville se prononce à l'anglaise, « di-moïn ».

Des Moines est l'une des grandes capitales de l'assurance aux États-Unis : Principal Financial Group, Wellmark ou Athene y ont leur siège, et les services financiers dominent l'emploi bien plus que l'agriculture. Tous les quatre ans, la ville se retrouve sous les projecteurs du monde entier lors des caucus de l'Iowa, premier rendez-vous des primaires présidentielles, quand candidats et médias envahissent ses salles de réunion et ses cafés. L'été, la foire de l'Iowa (Iowa State Fair), qui attire plus d'un million de visiteurs en onze jours, est un passage obligé des candidats.

Carte de Des Moines

Histoire

L'armée établit en 1843 un poste, Fort Des Moines, au confluent des deux rivières, pour surveiller les terres cédées par les Sauks et les Mesquakies. La ville qui se forme autour est incorporée en 1851 puis en 1857 sous le nom de Des Moines, et devient la même année capitale de l'Iowa à la place d'Iowa City, jugée trop excentrée.

Le Capitole actuel, achevé en 1886, est coiffé d'un dôme doré à la feuille d'or 23 carats. Les mines de charbon, puis l'imprimerie et surtout l'assurance assurent la croissance de la ville à la fin du XIXe et au XXe siècle. En 1993, les crues historiques de la rivière Des Moines privent la ville d'eau potable pendant près de deux semaines. Depuis les années 2000, le centre-ville a été largement rénové, avec le parc de sculptures Pappajohn et l'East Village.

Quartiers et secteurs

• DowntownQuartier des affaires relié par des passerelles couvertes (skywalks) de plusieurs kilomètres, pratiques en hiver.
• East VillageRues restaurées entre la rivière et le Capitole, avec boutiques indépendantes, bars et restaurants.
• Court AvenueQuartier historique de briques rouges, animé le soir et lieu du marché fermier du samedi.
• Sherman HillEnsemble de maisons victoriennes restaurées, inscrit au registre national des lieux historiques.
• Ingersoll et RooseveltQuartiers résidentiels de l'ouest, avec cafés et commerces de proximité.

Que voir à Des Moines ?

• Capitole de l'IowaDôme doré, bibliothèque juridique sur plusieurs niveaux et visites guidées gratuites.
• Pappajohn Sculpture ParkParc de sculptures en plein centre, avec des œuvres de Jaume Plensa, Keith Haring ou Louise Bourgeois.
• Des Moines Art CenterMusée d'art moderne dont les ailes ont été conçues par Eliel Saarinen, I. M. Pei et Richard Meier.
• Downtown Farmers' MarketL'un des plus grands marchés fermiers du pays, le samedi matin de mai à octobre.
• Iowa State FairFoire agricole de onze jours en août, célèbre pour sa vache sculptée en beurre.
• Greater Des Moines Botanical GardenJardin botanique et serre en dôme au bord de la rivière.
• Living History FarmsMusée en plein air retraçant l'histoire agricole de l'Iowa, en banlieue ouest.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport international de Des Moines (DSM), à 8 km au sud du centre, propose des vols directs vers Chicago, Denver, Dallas, Atlanta ou Minneapolis. Transports : le réseau de bus DART dessert l'agglomération ; le centre-ville se parcourt à pied, notamment par les skywalks. Quand venir : de mai à octobre ; août pour la foire de l'État. Les hivers sont froids, souvent sous −10 °C en janvier. Des Moines se trouve à environ 3 h 30 d'Omaha et 5 h 30 de Chicago par l'Interstate 80.

Climat

À Des Moines, les maximales atteignent en moyenne 29,8 °C en juillet et les minimales descendent à -10,1 °C en janvier ; il tombe 929 mm de pluie par an. Détail mois par mois : climat à Des Moines et meilleure période.